澳大利亞莫納什大學的研究人員發表在美國《醫學會雜誌》上的一項研究表明，虛弱不僅僅是一個與老年有關的形容詞，它本身就是一種疾病，並具有重大的醫學、社會和經濟意義。

這是第一項全球研究，以估計社區居住的老年人發展虛弱的可能性。

這項研究由莫納什公共衛生與預防醫學院的理查德•奧弗里•阿森索博士和丹尼•列教授領導，對來自28個國家的12萬多人進行了46項研究。結果表明，在60多歲的年齡階段，4.3%的人每年都會出現虛弱。這是首次對全球人群虛弱發病率的進行量化評估。結果還表明，女性比男性更容易出現虛弱。

到目前為止，還沒有虛弱疾病的標准定義，但是研究人員和臨床醫生傾向於將虛弱視為符合以下五個標準中三個標準的一種情況:

•身體活動量低

•握力弱

•低能量

•行走速度慢

•非故意減肥

研究人員指出，虛弱與較低的生活質量和較高的死亡、住院和製度化風險有關。這種情況往往發生在老年人身上，但即使是年輕人，如果他們有一種或多種致殘的慢性病，​​也可能會虛弱。

到2050年，全球超過20%的人口將超過60歲，因此，被診斷為虛弱的人數預計將進一步增加。

奧弗里·阿森索博士說：“我們的研究結果表明，老年人身體虛弱的風險很高。這是一個全球性的問題，突出了人口老齡化國家面臨的一個重大挑戰。”

然而，這個消息並不都是壞消息。肌肉力量訓練和蛋白質補充等乾預措施可能有助於預防或延遲虛弱的進展。此外，在之前的研究中，作者發現虛弱可能被逆轉，這表明這種病情是動態的。