康奈爾大學研究小組發表在《科學》雜誌上的一項研究揭示了由於過度捕撈導致魚類快速進化的基因變化。康奈爾大學保護基因組學教授尼娜·奧夫加德·瑟基爾森說：“普遍認為進化是一個非常緩慢的過程，需要數千年的時間過度發展，但事實上，進化可以非常迅速地發生。”

“在大量開采的魚類中，往往都會捕撈體型較大的魚。而生長較慢的魚會更小，更好地逃離漁網，從而有更高的機會將其基因傳給下一代。如此一來，捕魚就會導致生長率和其他特性的快速進化變化。我們在野生魚類種群中看到了許多這種效應的跡象，但沒有人知道潛在的基因變化是什麼。”

瑟基爾森和她的同事利用了2002年發表的一項十分有意義的實驗。六個大西洋銀魚種群（一種長度不超過15厘米的魚）在實驗室中進行了大量捕撈。在兩個種群中，最大體型的魚被移除；在另外兩個種群中，最小體型的魚被移除；在最後兩個種群中，捕魚是隨機的。

研究表明，這些西洋銀魚僅僅經過四代，捕撈就導致群體之間的成年魚體型大小幾乎相差兩倍。瑟基爾森和她的團隊對這些魚類中近900條的全基因組進行了測序，以檢驗引起這些驚人變化的DNA水平變化。

研究小組鑑定了基因組中數百個不同的基因，這些基因在選擇快速和緩慢生長的種群中不斷變化。他們還觀察到大量基因連鎖塊協同變化，同時顯著地改變了數百個基因的頻率。

令人驚訝的是，研究人員還發現這些巨大的變化只發生在一些魚中。這意味著，在這個實驗中，魚有多種基因組解決方案，要么變大要么變小。

瑟基爾森指出，這樣的研究可以評估人類的影響，提高人類對複雜環境適應的速度、後果和可逆性的理解。