據外媒報導，小白菊是一種常見的花，無論是在家庭花園還是在健康商店的貨架上都很容易找到。幾百年來，它一直被用作治療偏頭痛和其他疼痛的傳統藥物，儘管對於它在這方面的實際用途還是值得懷疑。但現在，來自伯明翰大學的研究人員已經在這種植物葉子中找到一種化合物，其可能是一種強有力的癌症殺手。

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這種化合物叫做小白菊內酯(parthenolide)，對於這種化合物的研究實際上已經進行了多年時間。科學家們曾懷疑它是一種抗癌劑，但要想大量生產這種化合物不僅困難而且成本高昂。

考慮到小白菊及相關植物在小白菊內酯含量很高，為此，伯明翰的研究小組從找出提取這種化合物的最佳人選開始。經過數次測試後，他們選定了小白菊本身，並且在其開花週期的晚期發現了該化合物的最高水平。

據了解，這種化合物被用於對抗一種叫做慢性淋巴細胞性白血病(CLL)的癌症，在對培養的癌細胞的測試中，它似乎表現出了有效的效果–其通過提高活性氧( ROS)的水平發揮作用，活性氧是一種對細胞有毒的不穩定分子。另外，ROS還被作為潛在的抗菌劑展開研究，由於癌症組織中的水平高於健康細胞所以這種化合物有助於將其推向邊緣。

這項研究的通訊作者John Fossey指出，這項研究之所以重要不僅因為他們已經發現了一種能讓研究人員更容易獲得小白菊內酯的製造方法，而且還因為他們已經能夠改善其“類藥”特性從而殺死癌細胞，而這清楚地表明了小白菊內酯有可能從花壇進入臨床。

當然，研究人員的下一步行動就是在活體動物身上測試這種化合物並最終在人類身上展開測試。

相關研究報告已發表在《MedChemComm》上。