倫敦瑪麗皇后大學發表在《BMC生物學》雜誌上的一項研究表明，當我們墜入愛河時，大腦中釋放的催產素會影響棘冠海星的進食行為。

催產素，通常被稱為“愛情激素”，對人類、其他哺乳動物甚至線蟲的有性繁殖很重要。然而，在不同的動物類型中，它會對進食行為產生不同影響。在棘冠海星中，催產素類似乎對它們的正常進食行為非常重要，但對小鼠的研究表明，催產素卻抑制了其進食行為。

研究人員表示：“我們的研究提供了重要的新證據，表明催產素類型的分子是動物進食的重要和古老的調節器。因此，催產素遠不止是一種愛情激素，也許對海星這樣的動物更是如此！”

“如果愛情激素在棘冠海星的進食行為中起到作用，那麼這項研究可能為開發新的化學方法來控制它們對珊瑚的啃食提供基礎。”

研究人員將催產素注射到海星的體內，幾分鐘後發現注射的海星開始彎曲手臂，採取類似於進食時的“駝背”姿勢。此外，海星還把胃從嘴裡吐出來。

這是一個有趣的效果組合，因為海星通過爬上貽貝或牡蠣等獵物的頂部，把觸手搭在獵物身上，並用觸手打開殼，然後將胃袋從口中吐出，利用消化酶讓獵獲物在其體外溶解並被其吸收。而那些消化不了的殼，在海星飽餐收回胃之後就被拋棄掉了。

研究人員指出，從研究中可以發現，海星在註射了催產素後，在沒有獵物的情況下，誘發了其進食行為。同時這種激素的作用是非常強大，以至於海星翻身的速度慢了2-3倍。翻轉身體是海星一種的一種重要防禦行為，這樣它們可以避免被海浪打翻。

同時研究人員還發現，催產素及其受體存在於海星身體的許多區域，包括中樞神經系統和胃。這些發現與催產素對海星行為的顯著影響是一致的。