莫納什大學生物科學學院發表在《ISME》期刊上的一項研究表明，當其他營養素不可用時，一些病原體會依靠一氧化碳生存。一氧化碳是一種臭名昭著的無聲殺手，能在幾分鐘內造成死亡。但是，雖然它對我們來說是致命的，但一些微生物卻通過利用這種氣體作為能源，利用它茁壯生長。

這項研究的重點是分枝桿菌，它是一種能引起諸如肺結核、麻風病和布魯裡潰瘍等致命疾病的細菌。在感染過程中，這些微生物會處於一個十分惡劣的環境中，幾乎沒有營養來源，這意味著它們必須努力為自己尋找能量生存下去。

研究人員發現，一種叫做一氧化碳脫氫酶的酶可以讓分枝桿菌從這種氣體中獲得能量。雖然獲得的能量不足以讓細菌生長，但研究人員發現，一氧化碳的消耗使分枝桿菌能夠存活更長的時間。

研究結果表明，結核分枝桿菌可能通過使用一氧化碳在人類宿主體內存活。結核病自古以來就存在於人類體內，仍是全球主要的健康問題。這種細菌感染了世界四分之一的人口，現在是全球傳染病死亡的主要原因。

研究人員指出，人體的免疫細胞實際上會產生少量的一氧化碳，這種細菌在休眠時可以利用一氧化碳作為能量供應。而休眠使結核分枝桿菌在病人體內存活數年。這種潛伏性感染通常沒有症狀，但有可能發展成全面的結核病，例如當人們變得免疫功能低下時。這項新發現可能為更好地對抗結核病等傳染病的新療法鋪平道路。