過去二十年，中國成為全球溫室氣體的主要排放國。雖然中國的人均排放只有美國的一半，但龐大的人口總數，加上快速發展的經濟，讓中國躍居為最大的排放國。大部分西方國家排放趨於穩定，但中國的排放仍然在大幅增長。根據2015年的巴黎氣候協議，中國承諾在2030年前排放達到峰值和趨於穩定。

三名哈佛中國項目的研究人員在《Nature Sustainability》期刊上發表論文，根據中國50個城市的排放數據，認為對中國的排放到2025年前將達到峰值。這50個城市占到了全國排放的35%，人口的30%，GDP的50%。

研究人員觀察到證據顯示這些超級城市存在名為環境庫茲涅茨曲線的經濟關係，即人均GPD 達到某個值之後排放趨於穩定。他們計算出，人均GPD 達到2.1 萬美元，排放達到每年人均排放10 噸二氧化碳的峰值。2015 年中國的人均GDP 是1.35 萬美元，人均排放每年7.5 噸二氧化碳。

根據世界銀行的預測，中國預計到2021 年到2025 年人均GDP 達到2.1 萬美元。這意味著中國的峰值排放預計為130-160 億噸二氧化碳，相比之下美國是55 億噸，但美國的人口不到中國的四分之一。