據物理學家組織網近日報導，美國西北大學的最新研究表明，使基因突變果蠅的新陳代謝率降低50%，本應發生的基因突變不利影響並未顯現出來。他們還發現，新陳代謝率緩慢的果蠅沒有microRNA（微小核糖核酸）也可存活，這顛覆了對生命體發育的認知。

降低生長速率可“對沖”基因突變影響

此實驗的領導者、西北大學芬伯格醫學院生物化學和分子遺傳學教授理查德⋅卡休表示，當這些果蠅以正常速率成長時，就會出現因基因突變帶來的問題；但當降低生長速率時，這些問題會消失。

西北大學麥考米克工程學院化學與生物工程學教授路易斯⋅阿馬拉爾補充道：“這完全顛覆了我們對發育的認知。我們一直認為，若發生基因突變，將會出現一系列發育問題。事實並非完全如此——只要減慢生長機體的新陳代謝率，就可能防止基因突變的表達。”

新研究可以解釋一系列現象，比如為什麼工廠化養殖雞會出現更多的發育問題，為什麼熱量攝入限制與壽命有關等。

解釋了諾獎得主不理解的現象

諾貝爾獎得主托馬斯⋅亨特⋅摩爾根在1915年第一次提出飲食和基因突變的聯繫。當他用有限食物培養基因突變果蠅時，他注意到一些從未發現的基因表達方式，不過他無法解釋此現象。

卡休和阿馬拉爾認為這是反饋控制的結果。在生物、工程、經濟和很多其他領域，反饋控制可使復雜系統為滿足預期來調整性能。在近幾年完成了上百個試驗後，他們認為，更慢的新陳代謝會為生物系統提供更多時間來糾正錯誤。

腫瘤的新陳代謝非常活躍，會吸收巨大能量，這也是為什麼癌症病人經常看起來很疲憊。卡休表示，或許通過減緩癌細胞的新陳代謝率，可以阻止腫瘤細胞的致癌基因表達，並能夠最終應用於癌症治療。

microRNA對生命體並非必不可少

此外，這項研究最引人注目的成果，是發現新陳代謝率緩慢的果蠅沒有microRNA也可存活，而在此之前這被認為是不可能的。

在所有植物和動物中都被發現的microRNA，在調節基因表達方面起到重要作用。近20年來的研究認為，microRNA對生命至關重要，如果生命體中沒有任何microRNA，可能會導致死亡。

但在此次實驗中，他們減緩沒有攜帶任何microRNA的果蠅的新陳代謝率，它們竟存活下來，最終也長到了成年。此結果證明，microRNA對於生命體來說並非必不可少。