由倫敦國王學院科學家領導的一項令人興奮的新研究發現了存在於肝臟中的一種新型細胞。這項研究描述稱該細胞具有“類似幹細胞的特性”，具有再生受損肝細胞和治療器官疾病的潛力，而無需移植。

從肝炎到肝硬化，有超過100種不同的個體症狀會導致肝臟受損。在過去的十年中，美國的肝臟疾病患者數量總體上急劇上升。對肝細胞的損害通常是永久性的，如果過於嚴重，唯一有效的治療方法是完全肝移植。

新的研究表明，未來一種全新的肝病治療方法可以通過基本上再生患病或受損的肝細胞來消除對肝移植的需求。利用一種稱為單細胞RNA測序的方法，研究人員對人類胎兒和成人肝臟進行了仔細研究，並發現了一種特殊類型的細胞，稱為肝膽混合祖細胞（HHyP）。

在子宮內，當胎兒發育時，HHyP細胞充當兩種主要類型的成熟肝細胞，肝細胞和膽管細胞的前體。但最有趣的是，這項新研究揭示了成人肝臟中存在少量這些HHyP細胞。這一發現的意義表明，有幾種治療方法可以再生受損的肝細胞，而不是更具侵入性的肝移植。

“這是我們第一次發現具有真正幹細胞特性的細胞可能存在於人類肝臟中，”新研究的主要作者Tamir Rashid說道。“這反過來可以為治療肝臟疾病提供廣泛的再生醫學應用，包括繞過肝臟移植需求的可能性。”

該研究提出的一個假設可能性是，誘導的多能幹細胞可以轉變為HHyP細胞，然後移植到受損的肝臟中，希望能夠使受損組織再生。更為根本的是，研究人員提出可能會觸發已經在人體肝臟中的HHyP細胞中的活動以修復任何損傷。

“我們現在需要迅速解決將多能幹細胞轉化為HHyP的方法，以便我們可以隨意將這些細胞移植到患者體內，”Rashid解釋說。“從長遠來看，我們還將努力研究是否可以使用傳統的藥理學藥物對體內的HHyP進行重新編程，以修復肝臟而無需細胞或器官移植。”

這是研究的早期階段，但這一最初的非凡發現為未來肝臟疾病的全新治療方法鋪平了道路，可能無需進行繁重的侵入性器官移植手術。

這項新研究發表在《自然·通訊》（Nature Communications）雜誌上。