據外媒CNET報導，直徑約140萬公里的太陽是我們太陽系中心的巨大等離子球。人類研究太陽已有千年曆史，可追溯到古代，現在甚至發送探測器來“觸摸”它。太陽最吸引人的一個方面是它的磁場如何影響整個太陽系。威斯康星大學麥迪遜分校的研究人員希望更好地了解這一過程，因此他們建立了自己的“迷你太陽”。

一項於7月29日發表在《自然物理》雜誌上的論文詳細介紹相關研究，“迷你太陽”僅3米寬。研究人員稱其為大紅球（ Big Red Ball）。研究人員用氦氣（存在於實際的太陽中）並將其轉化為等離子體。球體中心的磁鐵產生磁場，一旦團隊向機器施加電流，它就能準確地模擬真實太陽的等離子體和磁場通常的運行方式。

“衛星任務已經很好地記錄了高速太陽風的來源，”該研究的第一作者、威斯康星大學麥迪遜分校的研究生Ethan Peterson 在新聞發布會上說。“我們試圖具體研究慢速太陽風是如何產生的以及它在向地球傳播時如何演變的。”

他們將注意力轉向太陽風，這指從太陽上層大氣射出的超聲速等離子體帶電粒子流。他們能夠在大紅球內部重建太陽磁場帕克螺旋（Parker Spiral）。Peterson將團隊的重建工作視為螺旋的“大比例地圖”，並確認它是如何通過太陽的等離子流產生的。

此外，研究人員還發現了等離子體“打嗝”，這是一種巨大的等離子體噴射，從太陽流中流出並有時為太陽風提供“燃料”。通過大紅球內部探頭的監控工作，團隊可以看到它們如何移動以及等離子體旋轉的速度。

Peterson說：“衛星可以觀察到這些噴射，但沒有人知道是什麼驅使它們。我們在實驗中看到了非常相似的’打嗝’，並確定了它們的發展方式。”

大紅球的實驗旨在為現有任務提供支持，以更好地了解太陽。美國宇航局此前已經發射派克太陽能探測器，希望能夠解開圍繞其大氣層和太陽風的更多神秘面紗。上週一個團隊報告稱太陽的“終結者”事件導致了等離子體“海嘯”。