據外媒報導，美國加州理工學院和西北大學的研究人員發現，當鹽水流過鏽跡斑斑的薄膜時會產生電流。鹽水是電池中常見的成分，通常作為電解質存在。像鹽水燈、巨大的氧化還原流動電池乃至實驗滲透發電廠都有它的身影。

但現在這個新系統的工作原理跟上面這些例子卻不一樣，因為鐵鏽不是通過化學反應而是利用電動效應–即水流經過時產生的能量–來發電。它的工作原理是鹽水中的離子吸引鐵鏽層下鐵中的電子。當鹽水和它的離子流動時，這種引力就會拖拽鐵電子並由此產生電流。

雖然以往用石墨烯也得到過同樣的效果，但問題是石墨烯的製造和擴大到有用的尺寸仍舊是一件很棘手的事情，而生產大塊鐵板然後使其表面生鏽則都是當前工業實踐中已經具備的能力。

為了確保鐵鏽在均勻的薄膜上形成，研究小組使用了一種叫做物理氣相沉積(PVD)的方法。氧化鐵蒸氣在表面凝結成均勻的10納米厚的形態。隨後，研究小組利用不同濃度的鹽水溶液對其進行測試。

結果他們發現，這項技術在將動能轉化為電能方面出奇得高效–大約能達到30%–每平方厘米鐵鏽可以產生幾十毫伏和幾微安的電流。這表明，擴大規模可以產生有用的電量。

該研究合著者Tom Miller說道：“從長遠來看，每10平方米的盤子每小時能產生幾千瓦的電–足夠一個標準的美國家庭使用。當然，如果是要求較低的應用包括偏遠地區的低功耗設備則在短期內更有前景。”

另外，它也可以用於在海洋或海洋附近發電，甚至還能用於人體的血管。

相關研究報告已發表在《Proceedings of the National Academy of Sciences》上。