一個國際科學家小組發表在《毒理學雜誌》上的研究指出，他們發現一種以前不清楚的炎症機制，這種炎症機制是由空氣中的顆粒物引起的，這種顆粒會使哮喘症狀惡化。隨著世界越來越工業化，患呼吸道疾病的風險也在增加。工業和汽車尾氣中釋放出的非常小的顆粒物對我們的健康有害，居住在城市或工業區的人患哮喘等疾病的風險更高。

為此，在一項合作研究中，研究小組發現了一種機制，這種機制可以擴大汽車尾氣引起的炎症反應，並惡化呼吸道疾病的症狀。

由廣島大學、加利福尼亞大學和萊布尼茲研究中心的科學家組成的研究小組發現了一種AhR受體，這種細胞受體能夠被汽車尾氣中的顆粒物激活。並且這種受體還會促進炎症分子的產生，以清除體內的毒素（如煙霧和柴油顆粒）。它存在於與空氣接觸的器官細胞上，如皮膚、腸道和肺部。AhR細胞受體的功能是給身體解毒，但這種受體的過度激活往往會導致健康問題。

在他們的研究中，研究小組用汽車尾氣顆粒物刺激人和小鼠的免疫細胞，並成功激活了AhR受體。隨後這些細胞產生了IL-33蛋白，一種促進炎症的化學物質。為了證實IL-33蛋白是由AhR引起的，研究人員阻斷了細胞中AhR的信號後發現IL-33蛋白沒有出現。

最終研究人員確定，通過空氣傳播的顆粒物能夠激活AhR細胞受從而導致哮喘等疾病的症狀更嚴重。而汽車尾氣中的顆粒物會加劇免疫細胞釋放加重炎症的化學物質。