據外媒報導，生活在土壤中的線蟲能夠感染植物根部，這就是為什麼許多植物已經進化到當檢測到線蟲的時候會產生免疫反應。現在，科學家們利用這種反應創造了一種環保的農作物保護形式。

由資深研究助理Murli Manohar以及Daniel Klessig教授、Frank Schroeder教授領導的紐約州立大學Boyce Thompson植物研究所的一個小組從一種名為ascr#18的線蟲代謝物開始研究。這種化合物是一種亞胡蘿蔔素信息素，被許多種類的線蟲用來進行化學交流。當植物檢測到這種物質時，它們“知道”線蟲就在附近。

研究人員將少量的ascr#18應用到四種作物：大豆、水稻、小麥和玉米。然後他們利用病毒、細菌、真菌或卵菌（水黴菌）感染這些植物。幾天后通過跟未處理的對照組對比，處理組的表現要好得多，因為它們的免疫反應增強使其應對病原體的抵抗力明顯增強。

結果表明，不同植物對ascr#18的需求量存在差異。這可能是由於不同的植物在表達檢測類胡蘿蔔素受體蛋白和特定蛋白敏感性上存在差異。

值得注意的是，由於這類化合物實際上並沒有殺死病原體或其他任何東西，所以它們的應用應該要比傳統的有毒農藥更加環保。

據悉，來自康奈爾大學、肯塔基大學、德國李比希大學、加州大學戴維斯分校和科羅拉多州立大學的科學家也參與了這項研究。這項技術目前正由一家名為Ascribe Bioscience的公司通過Phytalix商標進行商業化。

相關研究報告已發表在《Journal of Phytopathology》上。