據外媒報導，農作物通過葉子上的氣孔“呼吸”，它們會向空氣中釋放各種揮發性有機化合物(VOCs)。現在，一種新的智能手機連接設備可以在幾分鐘內分析出這些化學物質並檢測識別可能出現的任何疾病。

雖然植物在常規的氣體交換過程中釋放出VOCs，但某些類型和/或濃度的化學物質跟特定疾病有關。這就是新型手持閱讀器的打造源頭。據悉，這款由北卡羅萊納州立大學科學家們開發的手機被設計成需要安裝在農民的智能手機上–相機鏡頭的上方。

首先，農民需要從有問題的植物上摘下一片葉子，然後把它放在一個試管裡，試管隨後需要被密封至少15分鐘–這給了葉子充足的時間來釋放VOCs。接下來，拿掉試管的蓋子然後用一根很細的塑料管將試管中積累的化學氣體泵入閱讀器內的一個腔室裡。

據了解，在這個測試室內有一條含有一些嵌入試劑的測試紙帶，當暴露在某些VOCs下時，這些試劑就會發生變色反應。其中一些試劑由現成的染料組成，另一些則包含了特製的金納米顆粒。手機的攝像頭則會拍攝這些斑點並在屏幕上顯示出來。

目前，用戶必須要手動解釋顯示紙帶上的顏色模式以此來確定測試室中存在的VOCs種類及含量。然而，一旦開發了相應的應用，它就會在發現疾病的時候自動提醒用戶並告訴他們是哪一種疾病。

到目前為止，這套裝置已經成功識別出10種不同濃度的VOCs。不過目前的分析工作必須要將植物樣品送到實驗室並且可能要等幾天甚至幾週才行。

該研究論文的合著者Jean Ristaino教授說道：“我們的技術將幫助農民更快地識別疾病，這樣他們就可以限制疾病的傳播和相關作物的損害。”

相關研究報告已發表在《Nature Plants》上。