根據發表在PNAS上的一項研究，在大約200萬年到300萬年前，人類祖先在演化過程中丟失了名叫CMAH的基因，這可能是導致人類成為唯一受心髒病困擾的哺乳類動物的關鍵原因。

根據世界衛生組織公佈的數據，心血管疾病仍是人類的頭號殺手。每年全球約1800 萬人死於心血管疾病。到2030 年，預期這一數字將會上升到2300 萬。

人類罹患心髒病最主要的原因是動脈粥樣硬化。這是一種粥樣斑塊沉積在血管壁並造成動脈狹窄的疾病。動脈粥樣硬化是冠心病、腦梗死、外周血管病的主要原因。

雖然這種情況在人類中很常見，但在其他哺乳動物中“幾乎不存在”。對小鼠的基因剔除研究發現，人類演化過程中丟失的CMAH 基因很可能是導致人類易患心血管疾病的原因。