一項發表在《科學》雜誌上的最新研究指出，樹樁可通過抓住相鄰樹木的根部，使嫁接的根系交換水和資源來維持自身的生命，形成森林生態系統“超級有機體”。奧克蘭理工大學（AUT）的研究人員在奧克蘭西部徒步旅行時偶然發現一個貝殼杉樹樁，這個樹樁沒有任何樹葉，它還活著。為了解開心中的疑惑，研究人員對這種現象進行了研究。

他們決定通過測量樹樁和周圍同一物種的樹木如何汲取水蒸氣來調查附近的樹木是如何使樹樁存活的，並發現樹樁中的水蒸氣與其他樹木的水蒸氣多少相關。

研究人員表示這些測量結果表明樹樁的根部和周圍的同種樹被嫁接在一起，並允許資源交換。同時因為樹樁沒有葉子，缺少了蒸騰作用的必要條件，而水蒸氣則​​是由大氣控制的，這就導致樹樁必須依附其他樹木來汲取水蒸氣。

顯而易見，樹樁之所以能夠存活是因為其他綠樹為它提供了生存的養分，但為什麼綠樹會向樹樁提供養分？

研究人員解釋說：“在一棵樹失去葉子並成為樹樁之前就形成了根部嫁接。嫁接的根系擴大了樹木的根系，使它們能夠獲得更多的資源，如水和養分，以及增加陡峭森林斜坡上樹木的穩定性。當其中一棵樹停止提供碳水化合物時，它的影響很小，從而使它能夠在周圍完整的根系中繼續汲取養分。”

“這使我們對樹木的看法產生了深遠的影響，也許我們並不能每棵樹木作為個體看待，而是以森林作為超級有機體。例如，在乾旱期間，較少獲取水分的樹木可能與那些擁有更多水分的樹木相連，從而可以分享水資源並增加其生存機會。然而，這種相互聯繫也可能導致諸如貝殼杉等疾病的快速傳播。”

為了更好地了解如何在貝殼杉樹樁和活樹之間形成根系，研究人員希望能找到更多這類樹樁的實例並探索完整樹木的根系嫁接，這將有助於擴大其研究範圍。