據外媒New Atlas報導，某些類型的腸道細菌過多或缺乏被認為與抑鬱症、心髒病和兒童哮喘等各種疾病有關。然而，非侵入性地確定哪些微生物構成人的“腸道微生物組”可能是困難的-這就是研究人員決定開發新的3D打印膠囊的原因。

這種通過口服攝入的膠囊由馬薩諸塞州塔夫茨大學的一個團隊創建，在通過胃腸道時收集各種細菌。一旦它在糞便中排出，就可以取出膠囊並分析其內容物。它包含兩個內部腔室，由半透膜隔開。這些腔室中的一個包含螺旋（螺旋形）微流體通道，其中儲存從胃腸道的不同階段收集的細菌。另一種含有鈣鹽，其產生穿過膜的滲透流，將細菌從膠囊外部吸入第一腔室中的通道。

膠囊的表面覆蓋有pH敏感的塗層，在膠囊通過胃之前不會溶解。這使得它在到達小腸之前不會收集細菌，而小腸是真正的腸道微生物體作用的地方。另外，膠囊內的小磁體允許其手動地保持在胃腸道內的給定點，簡單地通過在該位置處將另一磁體保持在患者身體上。

目前，為了確定某人的腸道中存在哪些細菌，科學家們在該人的糞便中尋找微生物DNA和代謝物。然而，與膠囊的情況不同，該方法不能很好地指示遠端結腸上游的微生物組是什麼樣的- 這是可能存在顯著不同種類的細菌的區域。

“我們擁有使用DNA測序分析細菌種群的先進技術，但直到現在還沒有辦法以非侵入性的方式在整個胃腸道中對細菌進行採樣，”博士後研究員和論文的主要作者Hojatollah Rezaei Nejad說道。“通過非侵入性取樣，這種膠囊可以幫助我們更好地識別和了解不同腸道細菌在健康和疾病中的作用。”

到目前為止，該技術已經成功地在豬和非人類靈長類動物身上進行了測試，但尚未對人類進行試驗。相關論文最近發表在《Advanced Intel ligent Systems》期刊上。