據外媒CNET報導，科學家此前曾表示，數十億年後地球可能會被太陽吞噬。這是一個令人不安但不可避免的現實，不過人類能否延續到那個時候仍是個未知數。但天文學家最近有機會瞥見這個黑暗的未來。

一個國際科學家團隊觀察到了一種罕見的恆星T Ursae Minoris（T UMi），它的質量與太陽相當但年齡較大，並且處於生命即將結束時的紅巨星階段。

澳大利亞國立大學的天文學家Meridith Joyce在一篇新聞報導中表示，“在人類時間尺度上可以直接觀察到恆星衰老的跡象時，這是一個難得的機會。” Joyce與來自匈牙利的天文學家共同領導的這項研究已發表在《天體物理學雜誌》上。

Joyce解釋說，T UMi和我們的太陽預計會以一種膨脹的“打嗝”形式結束生命，而不是超新星爆炸。數十億年後，太陽將像T UMi一樣成為一顆紅巨星。然後它將膨脹成一個發光的氣體殼，留下一顆小暗淡的恆星作為它的“恆星屍體”。

“隨著接近死亡，它會變得更大- 在這個過程中可能吞噬金星、水星和地球-最終其會縮小成為白矮星，”她說道。

T UMi距離我們有3000光年遠，並且在過去幾百萬年中一直在經歷一系列脈衝，這是從紅巨星到白矮星過渡的一部分。

“這些脈衝引起恆星大小和亮度的劇烈和快速變化，這可以在幾個世紀以來被發現，”Joyce解釋說，並補充說這顆恆星在過去三十年中變得更小、更暗及更冷。“我們相信這顆恆星正在接近其最後剩餘的脈沖之一，我們期待它在我們有生之年中再次擴大。”