據美國生活科學網站報導，當你和吸煙的朋友深夜聚會之後，第二天清晨醒來時你的頭髮中殘留著香煙或者雪茄的刺鼻氣味；或者當你坐在沙發上時，鼻子會聞到一股落水狗的氣味，雖然你的寵物狗已經好幾天沒有在沙發墊上打滾，但仍能聞到這種刺激氣味。

依據最新研究表明，人類鼻子可嗅聞到很多種氣味——大約1萬億種，雖然許多種氣味來得快消失得也快，但某些氣味似乎在織物、衣服和頭髮中長期存留。

為什麼有些氣味會更加持久？是什麼原因使這些頑固的氣味更難永遠消除？

當我們鼻子的特殊感覺細胞（叫做嗅覺受體神經細胞）被某些氣味激活，與氣體中一些分子發生反應，在大腦生成一種信號，不同受體依據其表面原子形狀和結構“識別”不同的分子。這就像鎖-鑰的特殊關係，一些受體具有超特異性，而另一些受體則更加混雜，某些化學信號能被識別為令人愉悅的氣味，而其他分子令人厭惡。

煙草氣味非常混雜，含有數千種由燃燒菸葉和添加劑產生的化學物質，煙霧消散之後殘留的化學物質會依附在衣物、紡織品、地毯和家具，它們有時被稱為“三手煙”。

落水狗的氣味源自棲息在狗毛髮和皮膚上的微生物，這些微生物會產生氣味難聞的化合物，當它們與水混合時就會從狗的身體上釋放出來，當水分蒸發後一股刺激難聞的氣味會釋放到空氣中。

落水狗的氣味源自棲息在狗毛髮和皮膚上的微生物，這些微生物會產生氣味難聞的化合物，當它們與水混合時就會從狗的身體上釋放出來，當水分蒸發後一股刺激難聞的氣味會釋放到空氣中。

自然界最著名、令人作嘔的一種氣味是臭鼬噴霧，這是當它們遭遇威脅時釋放出的氣體，噴霧中的化學物質叫做硫醇（thiols），類似於酒精，但只有一個硫原子，會產生驚人的臭味，臭鼬噴霧中的化合物隨著時間的推移會逐漸消失，但是被噴射的動物或者人，幾天甚至幾週之內身體上都會殘留臭味。

難聞氣味是否會持續存在取決於幾個因素，其中一個因素是該物質的揮發性，或者說是它從液體至氣體的轉化過程難易程度，一種液體揮發性越強，它在空氣中的含量就越多，更有可能侵入你的鼻子之中。

對於某些刺鼻氣味的敏感性源自鼻子受體的敏感度，敏感度對人體很重要，能夠影響我們在多長時間內聞到這種刺激氣味，例如：如果一種分子緩慢地釋放至空氣中，但某人對該分子非常敏感，需要很長時間才能消除這種異味，與氣味氣體相接觸的物質也會影響氣味停留的時間，織物、頭髮、地毯甚至是水泥都具有很高的多孔性，這將顯著降低進入這些孔隙的分子揮發性，並發現它們是否適合存留下來。

在這些情況下，可能還有另一個因素發揮重要作用，它被稱為“親和力方面”。許多產生難聞氣味的有機分子不喜歡水，一些織物和地毯也防水，有機分子能夠緊緊依附它們，因為它們彼此“親和力”，這將降低了分子揮發性，由於其揮發性較低，因此很難消除殘留氣味。

較低揮發性並不意味著沒有氣味，而是意味著氣味釋放量很少，氣味消失的時間更長，因此如果你對某種氣味非常敏感，或許很長時間裡會深受其困擾。