據物理學家組織網近日報導，德國科學家首次從直布羅陀尼安德特人化石中提取出了古老的DNA。新研究證實，在福布斯採石場發現的頭骨化石屬於一名男性，研究人員也將這一化石與來自直布羅陀以外的尼安德特人的化石進行了比較。

直布羅陀尼安德特人化石是古生物學中最突出的發現之一，這些化石也是同類化石中最具歷史意義的化石，科學家們於1848年在福布斯採石場、1926年在魔鬼塔中發現了這些化石。

在最新研究中，來自自然歷史博物館和馬克斯普朗克進化人類學研究所的研究人員使用DNA製備方法，在測序前減少現代污染，首次從直布羅陀尼安德特人化石中提取出了古老的DNA 。

為了研究尼安德特遺體中保存下來的DNA，來自馬克斯普朗克進化人類學研究所的盧卡斯·博克爾曼及其同事對福布斯採石場標本中的20毫克岩骨粉和魔鬼塔標本中的36毫克粉末分別進行了深入分析。

自然歷史博物館的克里斯·斯特林格教授說：“分析證實來自魔鬼塔的兒童的化石屬於一名男童；而來自福布斯採石場的成年人則是一名女性，這兩者在遺傳上與生活於歐洲和西亞的更早一點的尼安德特人而非更年輕的來自西班牙的尼安德特人更相似。儘管直布羅陀通常被認為是尼安德特人滅絕前最後的避難所之一，但似乎福布斯採石場發現的尼安德特人不是屬於後期尼安德特人。”

論文共同作者、自然歷史博物館的賽琳娜·布瑞斯博士說：“這是古代DNA領域研究一個激動人心的時刻。研究古老的DNA是件麻煩事，而且，由於這些樣本既陳舊，又一直處於溫暖的氣候中，因此，它們特別難處理，但我們想方設法做到了這一點。”

結果表明，研究人員現在可以對來自相對溫暖氣候的高度污染化石中的DNA進行分析，因此，有望對來自北非、中東和中國等地區相對古老的DNA進行恢復。