美國科研團隊發現，蚊子是通過“先嗅後看”的方式發現、跟踪並找到“美食”的。在這一過程中，二氧化碳是蚊子找到目標的重要信號。相關研究從神經科學層面解答了蚊子如何覓食的謎題。發表在新一期美國《當代生物學》雜誌上的研究顯示，當蚊子的嗅覺系統檢測到二氧化碳等信號時，就會引發大腦內部的變化，從而觸發一些行為反應：啟動視覺系統，“掃描”周圍特定形狀的物體並飛向它們。

研究人員用鎢絲將大約250隻雌性埃及伊蚊系在直徑約18厘米的環形裝置內，蚊子下方裝有光學傳感器，用於觀測蚊子翅膀扇動的頻率，四周為360度液晶屏用於播放刺激蚊子視覺的不同影像。

研究人員從一個進風口噴入二氧化碳含量為5%的空氣(人呼出的空氣二氧化碳含量為4.5%)，時長1秒鐘。結果顯示，蚊子翅膀扇動頻率隨即加快。研究人員發現，在顯示屏上播放快速移動的星空圖像，對蚊子行為幾乎沒有影響;但播放水平移動的長條，蚊子的翅膀扇動頻率加快，且試圖向長條的運動方向移動。

研究人員使用特定的轉基因蚊子重複了這一實驗。當這些轉基因蚊子的細胞中含有大量鈣離子時，它們就會發出熒光綠色。他們將這些蚊子的頭骨移除，用顯微鏡實時觀測它們大腦各部分的神經元活動。

研究小組集中研究了蚊子的59個與視覺相關的腦部區域，結果顯示，看到移動長條後，有三分之二的視覺相關腦區會被點亮;而先噴入二氧化碳再展示移動長條，23%的腦區神經活動比之前更活躍，這表明二氧化碳引發了更大程度的反應。

論文作者、華盛頓大學生物學教授杰弗裡·里費爾說，蚊子的嗅覺可以探測到30米之外的信號，但它們只能看清距離自己約5米左右的物體。

里費爾團隊下一步將測試其他可能影響蚊子行為的視覺信號，研究結果將進一步闡明蚊子是如何找到食物的，有望為減少蚊子傳播疾病提供科學依據。