來自佛羅里達大西洋大學的一項研究顯示，珊瑚在世界範圍內以驚人的速度死亡，珊瑚礁是地球上最受威脅的生態系統之一。在此之前，人們將珊瑚漂白和大量珊瑚死亡歸因於一些環境壓力，特別是氣候變化引起的水溫升高。

佛羅里達大西洋大學海港分支海洋學研究所的研究人員用了30年的時間發現，珊瑚漂白和大量死亡的問題不僅是因為地球變暖，更是因為超過生態系統所能承受的氮負荷，而處理不當的污水、肥料提高了生態系統中的氮水平。

“研究結果證明，洛奧基聖保護區珊瑚礁退化的主要原因是來自佛羅里達群島和大沼澤地生態系統的氮負荷，而不是氣溫的升高。”FAU港口分部的研究教授布賴恩·拉普林特說。

研究人員收集了1984年至2014年的數據，並在雨季和旱季收集了海水樣本。來自佐治亞大學和南佛羅里達大學的Lapointe也對活珊瑚進行了監測，並收集了豐富的海藻(大型藻類)進行組織營養分析。

數據顯示，洛埃關鍵保護區的活珊瑚覆蓋率從1984年的近33%下降到2008年的不到6%。在研究期間，珊瑚的年損失率各不相同，而1991年至1995年期間，大沼澤地暴雨大量增加，導致洛奧關鍵地區活性氮和浮游植物水平增加，超過已知的壓力水平，並導致珊瑚礁死亡。

Lapointe說：“我們可以對氮問題採取一些措施，如改善污水處理、減少肥料投入等。”

波特說：“雖然居住在珊瑚礁附近的社區在阻止全球變暖方面無能為力，但他們可以做很多事情來緩解氮水平的升高。我們的研究表明，保護珊瑚礁的鬥爭不僅需要全球行動，還需要當地的行動。”