據外媒報導，美國宇航局（NASA）已同意與位於加利福尼亞的Made in Space公司簽訂一份價值7370萬美元的合同，以發射一種可在軌道上製造和組裝衛星部件的驗證航天器。稱為Archinaut One的航天器目標是開發可用於太空製造和深空任務的技術。

航天飛行的最大瓶頸之一是運載火箭的限制。因為它們只能擁有搭載一定尺寸和重量的物品，所以工程師長期以來不得不處理如何從相對較小的輕型機器中獲得最大收益。

使3D打印適應太空將提供許多優點。除了能夠按需創建備件或升級之外，它還意味著，不是推出完整的航天器，而是可以使用最少的預製組件來啟動原材料。然後，可以以更低的成本打印和組裝最終的航天器，並具有更大的靈活性。

為了幫助實現這一目標，美國宇航局已經簽署了一份新合同，通過該機構的Tipping Point solicitation徵集與Made in Space進行第二階段合作。在這種合作夥伴關係下，美國宇航局將提供其資源，而“Made in Space”則佔據至少25％的費用。

完成後，Achinaut One將在2022年或之後搭載Rocket Lab 的Electron火箭從新西蘭發射升空。當它在低地球軌道上建立時，它將3D打印兩個光束到32英尺的長度（在太空船的兩側10米處將展開太陽能電池板，NASA表示太陽能電池板的功率將是同一區域傳統電池板的五倍）。

NASA認為這種3D打印技術成熟後具有多種應用，包括通信天線的構造，大型太空望遠鏡，以及為宇航員返回月球和進入火星提供“跳板”。

“空間機器人製造和組裝是無可爭議的’遊戲規則改變者’和未來太空探索的基本能力，”美國宇航局太空技術任務理事會副主任Jim Reuter說道。“通過率先開發這種變革技術，美國將繼續保持其在太空探索方面的領導地位，因為我們正加快將宇航員送往月球，然後是火星。”

下面的動畫顯示了Archinaut One的實際應用。