波特蘭州立大學發表在《能源研究與社會科學》雜誌上的一項研究表明，使用可再生能源取代石油和煤炭以擺脫化石燃料，雖然有助於減少碳排放，但這樣做的代價是增加不平等並導致能源貧困。研究人員認為可再生能源消費可能間接導致能源貧困。能源貧困是指面對不斷上漲的能源價格，部分低收入家庭不能夠正常的使用各類社會綜合服務，這些服務包括房子、供暖、製冷、照明和電器等。

研究人員解釋說：“比如在美國這樣的國家，可再生能源取代化石燃料能源作為減少碳排放的一種方式，它的代價是不平等的加劇。這是因為向可再生能源的轉變是通過稅收補貼等激勵措施來實現的，這降低了安裝太陽能電池板或節能電器的房主的能源成本。但隨著政府彌補稅收補貼帶來財政損失，將會導致政府提高化石燃料能源的價格。這意味著那些沒有使用新能源的人家庭和低收入家庭，公共事業費用的增加，導致了財政壓力，造成了能源貧困和不平等。”

“另外，在較貧窮的國家，可再生能源也被用來緩解能源貧困。在東南亞和撒哈拉以南非洲的農村，一個太陽能農場可以為農業地區帶來高於歷史水平的電力能源。但是這對二氧化碳排放並沒有任何影響，因為那些農村地區一開始就沒有使用化石燃料。”

該研究建議政策制定者考慮實施能夠同時減少不平等和減少碳排放的政策，這樣既可以激勵可再生能源的實施，也可以保護最易受能源貧困影響的人群。