埃克塞特大學和布里斯托爾大學的科學家發表在《行為生態學》雜誌上的研究首次揭示了男性和女性運動員的認知差異。研究中，科學家們讓人們對參加冬季兩項運動（這是一種越野滑雪和步槍射擊的組合）世界杯的156名男女運動員的護照照片進行評分，評分結果顯示職業生涯得分較高的男性雙項運動員被異性認為更具吸引力，但與女性雙項運動員中卻沒有發生這種關係。

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領導這項研究的埃克塞特大學的蒂姆·福塞特博士說：“以前的研究發現，更快的環法自行車賽和更好的NFL四分衛運動員更具吸引力，但研究中卻忽視了女性運動員。而我們的研究證明這種關係適用於男性運動員，但不適用於女性運動員。”

參與研究的布里斯托爾大學的安迪·雷德福教授同時表明：“ 成功的運動員可能會有更快樂、更自信的表情，而且也有一些證據表明，擁有寬臉型的的男人在身體上更佔優勢。”

“但在我們的研究中，女性並不喜歡微笑或面容更寬的男性。這就說明女性喜歡這些優秀運動員的原因不是因為外表，而是因為這些運動員照片中某種對女性有吸引力的東西與成功的體育運動有關。但是我們現在還不確定這種東西到底是什麼。”

研究人員表示，雖然在當今社會，人們對運動型男人的偏好並不代表著什麼，但證明了人對外表上的細微差異有多敏感，以及對個人能力和成功有著多密切的聯繫。