美國太空探索技術公司(SpaceX)正在為其下一代“星際飛船”開發過程中的一次關鍵測試做準備，目標是在下週二執行星際飛船原型“星蟲”(Starhopper)的“懸停”(hover)演示。

此次測試也將是“星蟲”首次嘗試搭載最新猛禽發動機發射。猛禽發動機由SpaceX設計，旨在取代當前“獵鷹9號”和“獵鷹重型”運載火箭使用的梅林發動機。

在懸停測試過程中，SpaceX將會讓“星蟲”離開地面到達大約20米的高度。儘管這不足以達到證明“星蟲”有能力將載荷發射到太空的高度，但卻是猛禽發動機和可重複使用的星際飛船開發過程中的關鍵一步。星際飛船是SpaceX將人類送往太空，並最終殖民火星的雄心勃勃計劃的基石。

SpaceX CEO埃隆·馬斯克(Elon Musk)指出，這一首次無繫繩試飛還將涉及讓“星蟲”橫向移動，公司希望在“幾個月內”發射首版星際飛船，目標是到達大約20公里的高度。不過，馬斯克的時間表往往過於樂觀。

今年4月，SpaceX還在得州開發設施附近對“星蟲”執行了首次繫繩測試，總共持續了兩秒鐘，緊接著SpaceX對“星蟲”所配備的猛禽發動機進行的快速點火測試。