科學家比較了人類與其它靈長類動物的脂肪樣本，發現DNA包裝的變化會影響人體處理脂肪的方式。研究人員認為，基因使人類變成“肥胖的靈長類動物”。我們的身體需要脂肪儲存能量並保護重要的器官，脂肪還能幫助身體吸收一些營養物質，並產生重要的激素。

膳食脂肪包含飽和脂肪、反式脂肪、單不飽和脂肪和多不飽和脂肪，它們各有各的特性。

人們應該盡量避免或只適度食用飽和脂肪和反式脂肪，因為它們會提高低密度脂蛋白（LDL）即“壞膽固醇”的水平，然而，單不飽和脂肪和多不飽和脂肪可以降低低密度脂蛋白膽固醇水平。

甘油三酯是人體內最常見的脂肪類型。它們存儲我們吃的食物中多餘的能量。在消化的過程中，我們的身體分解這些物質，並通過血液將它們轉移到細胞。我們的身體使用一些脂肪作為能量，並將其餘的脂肪儲存在細胞內。

脂肪代謝是人類生存的關鍵，這個過程中的任何不平衡都可能會導致肥胖、糖尿病和心血管疾病。

心血管疾病是全世界的頭號死因。世界衛生組織（WHO）估計，2016年有近1800萬人死於這種疾病。

那麼，人類是如何成為“胖”靈長類動物的？

現代的飲食習慣和運動的缺乏導致了肥胖的“流行”，但新研究強調了進化在人體脂肪形成過程中所起到的作用。

科學家發現，DNA在脂肪細胞內包裝方式的變化降低了人體將“壞”脂肪轉化為“好”脂肪的能力。該研究結果現在發表在《基因組生物學與進化》雜誌上。

“我們是胖靈長類動物。”研究合著者DeviSwain-Lenz解釋道，他是北卡羅來納州達勒姆杜克大學生物學博士後副研究員。

該研究由研究人員Swain-Lenz和杜克大學生物學家GregWray領導，使用了一種叫做ATAC-seq的技術比較了來自人類、黑猩猩和其它靈長類動物的脂肪樣本。這分析了不同物種體內的脂肪細胞的DNA包裝方式。

研究結果顯示，人類體內脂肪含量在14%到31%之間，而其它靈長類動物的脂肪含量則少於9%。此外，人類的DNA區域更集中，從而限制了脂肪代謝中基因的可及性。

研究人員還發現，與人類相比，黑猩猩和猴子有780個DNA區域是更容易進入的。這就意味著人體將壞脂肪轉換為好脂肪的能力較低。

你胖我胖，各不一樣

Swain-Lenz解釋道，大多數脂肪是由“儲存熱量的白色脂肪”構成的。這是在我們腹部和腰部周圍堆積的脂肪類型。其它脂肪細胞，稱為棕色脂肪，則是幫助燃燒卡路里。

這項新研究的結果表明，人類攜帶更多脂肪的原因之一是，應該幫助將白色脂肪轉換為棕色脂肪的DNA區域被壓縮，因此減少了這種轉換的發生。

Swain-Lenz補充道：“通過做一些像讓人們暴露在低溫下的事情，仍然可以激活人體內有限的棕色脂肪，但我們仍需為此而努力。”

研究小組認為，早期人類可能需要積累脂肪，不僅僅是為了保護重要器官和保暖，也是為了發育他們的大腦，事實上，在進化的過程中，人類的大腦大小增長了兩倍，並且消耗的熱量比其它所有器官都多。

科學家們一直在努力了解，提高人體將白色脂肪轉化為棕色脂肪的能力能否減少肥胖，但還需要更多的研究。

Swain-Lenz總結道：“也許我們能找出一組我們需要打開或關閉的基因，但我們離這個目標還有很長的路要走。”