新西蘭科學家在《科學進展》雜誌上發表論文，首次揭示了藍頭魚改變性別的秘密。我們的認知中，認為動物的性別是在出生時就確定的，並且不會改變。然而，大約有500種魚類在成年後會改變性別，這往往是因環境因素的造成。而這些魚是如何改變性別的一直是個謎。

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新西蘭科學家領導的一項國際合作首次揭示了魚類改變性別的秘密，其中包括拉特羅布大學遺傳學家和2017年新西蘭首相科學獎得主珍妮·格雷夫斯教授。

格雷夫斯教授說：“我已經研究藍頭魚你十年了，它們的性別能夠如此驚人地逆轉一直是個謎。而現在我們發現，它們能夠快速變換性別的原因是由視覺信號觸發的。”

“同時我們利用高通量RNA測序和表觀遺傳學分析的方法，發現了藍頭魚大腦和性腺中特定基因是何時以及如何被關閉和打開，從而發生性別變化。”

“群居性的藍頭魚一般由一條有著藍頭的雄性保護著一群黃色雌性藍頭魚。但是如果雄性藍頭魚離開了，最大的雌性藍頭魚將變性成為雄性。並且能夠在幾分鐘內改變自己的行為，在幾小時內改變自己的膚色，10天左右卵巢就會變成睾丸並產生精子。”

研究人員利用高通量RNA測序和表觀遺傳學分析的方法，發現了藍頭魚大腦和性腺中特定基因何時以及如何被關閉和打開，從而發生性別變化。

這項研究對於理解所有動物（包括人類）的發育過程中，基因是如何被關閉和打開的，以及環境因素如何影響這一過程很重要。