三星電子製定了雄心勃勃的計劃，準備在明年初推出其最先進的處理器芯片。然而，知情人士稱，受到日本政府收緊對韓國產業至關重要的半導體材料出口管制的影響，三星的這一計劃面臨推遲的風險。作為三星最新和最尖端芯片製造項目的三大光刻膠化學品供應商，東京應化工業、信越化學和日本JSR公司表示，在日本於7月4日推出了新的管制措施後，他們不知道是否能夠繼續向三星正常供應光刻膠。

最強芯片恐推遲

一位日本政府高級官員稱，日本企業已經被要求停止所有出貨，直到他們在每項命令上獲得政府的許可。他表示，這一過程可能花費長達90天時間甚至更長，具體取決於個別情況。

熟悉三星先進芯片製造計劃的人士稱，三星部分研究項目已經受到了影響。“三星已經暫時擱置了部分與極紫外光(EUV)相關的芯片開發，目的是至關重要的光刻膠能夠在日後得到供應保證。”知情人士稱。

EUV光刻膠是用於EUV平版印刷的一種塗層產品，後者對於最為複雜的半導體至關重要。EUV光刻膠的任何供應中斷都可能會讓三星在明年初發布7納米芯片的計劃推遲。

先進的移動和網絡處理器對於三星明年推出的旗艦智能機和5G電信設備很關鍵，但是它們也是三星志在挑戰芯片代工領頭羊台積電的基礎。三星已經制定了雄心勃勃的計劃，到2023年時將其在先進芯片代工市場的份額從不到10%提高到25%。

分析師已經表示出了對於三星先進芯片項目時間表的擔憂。“我們仍舊擔心，三星是否能夠及時為其最先進的芯片生產項目獲得足夠的高端光刻膠供應，”伯恩斯坦研究公司資深半導體分析師馬克·李(Mark Li)表示，“取代光刻膠供應商是一件極具挑戰性的事情。”

“如果這一管制不能迅速解除，該限制將最終延緩三星為智能機生產自主新處理器芯片，”他說，“這還可能會破壞三星推出最先進芯片生產技術的雄心，妨礙它從台積電手中爭奪份額。”

業界消息稱，供應中斷的嚴重性將取決於韓國和日本爭執持續的時間。日本已經承認，他們把矛頭指向韓國核心產業，就是為了報復韓國高等法院判決日本企業就二戰期間強征韓國勞工作出賠償。

本月，日本對於三種半導體相關材料——光刻膠、氟化聚酰亞胺、高純度氟化氫(蝕刻氣體)——的意外打壓已經引發了市場對於全球經濟將受影響的擔憂。三星和SK海力士是全球最大的兩家存儲芯片供應商，控制著逾70%的全球DRAM內存芯片市場、逾40%的全球NAND閃存芯片市場。他們高度依賴日本供應商為其供應這些絕大部分的重要芯片製造材料。

東京應化工業表示，現在“不確定”他們計劃在韓國建造的新工廠能否如期在2020年開始建設，該工廠旨在支持其客戶的先進芯片製造項目。另外一家光刻膠供應商JSR也不太確定他們的比利時工廠能否為韓國客戶供應光刻膠，因為一些技術來自日本。

信越化學同樣為三星供應EUV光刻膠，該公司只在日本生產這一產品，所以他們正在向日本政府申請出口許可，需要花費90天時間。

多位消息人士稱，儘管三星據稱已經積攢了三個月的蝕刻氣體庫存，用於生產存儲和非存儲芯片，但是儲備對先進芯片製造至關重要的EUV光刻膠塗層是一件更難的事情。EUV光刻膠在打開幾週內就會過期，而且對存儲條件要求嚴格，因此長期存儲大量庫存不切實際。

“芯片製造商儲存這些材料非常罕見。”一位芯片行業高管稱。

同樣地，在短期內找到日本EUV光刻膠的替代來源也不切實際，“取代日本供應商不是完全不可能，但是需要花費一年時間做到這一點，因為芯片製造工藝和芯片設計必須重新完全測試一遍。”知情人士稱。

挑戰台積電受挫

只有三星、台積電等少量大型芯片製造商掌握了成本昂貴、複雜的技術來生產7納米芯片。台積電有望在今年年底成為首家將基於EUV技術芯片推向市場的公司。

長期以來，三星一直是全球DRAM內存芯片和NAND閃存芯片市場的領頭羊，為其自主產品和外部客戶生產芯片。消息稱，日本出口管制似乎不會對三星的存儲芯片生產造成嚴重影響，因為行業已經因為供應過剩面臨芯片價格低迷的局面。

不過，如果日本出口管制持續下去，供應商的出口申請得不到快速批准，那麼三星挑戰台積電成為全球最大芯片代工商的雄心可能將會被迫推遲。

三星在4月份宣布，計劃在2030年前投資133萬億韓元(約合1130億美元)來加強非存儲邏輯芯片業務。三星此舉被廣泛視為旨在挑戰台積電的全球代工霸主地位。

作為全球最大的兩家半導體製造商，三星和台積電一直在競相開發全球最先進的芯片生產技術來支持尖端處理器、人工智能和調製解調器。

在蘋果公司、華為、三星、高通以及英偉達等芯片設計商迎接5G、AI以及自動駕駛等新技術之際，他們開始傾向於站向不同的陣營。蘋果和華為是台積電的客戶，而英偉達和高通則傾向於同時向台積電和三星下單。

高通尚未置評。英偉達在一份聲明中稱，公司同時使用台積電和三星的製造技術，“我們計劃日後繼續使用這兩家代工商”。

三星尚未置評。日本媒體在稍早時候報導稱，三星集團實際掌門人、三星電子副董事長李在鎔(Lee Jae-yong)在上週日前往日本會見了大型銀行和商業夥伴的高管。

韓國總統文在寅在周三對包括三星在內的30家韓國大企業高管表示：“儘管我們在採取外交努力解決這一問題，但不能排除日本延長出口管制的可能性。”(作者/簫雨)