在許多乾旱的沿海地區，地面上可能沒多少水，但仍有一些水蒸氣可以從空氣中抽取出來。這種情況促使科學家們創造了一種新的水凝膠，它能夠有效地捕獲海洋上空空氣中的水分，然後將其作為淡水釋放出來。

水凝膠由新加坡國立大學的一個團隊開發，據稱鋅基材料的吸收性是現有乾燥劑（如矽膠和氯化鈣）的8倍以上- 它的吸收能力是水中乾重的4倍以上。此外，與傳統乾燥劑的情況不同，不需要電力將水從其中取出，凝膠還可以被重複使用超過1000次。

在現場試驗中，含有水凝膠的漂浮裝置被放置在海洋表面的海灘上。隨著水蒸氣隨後從鹽水中蒸發出來，凝膠收集到微小的空氣中的蒸汽液滴。一旦材料飽和，將其放置在封閉的玻璃盒中，該玻璃盒留在炎熱的陽光下。

這樣加熱到45到50ºC（113和122ºF）之間，凝膠以蒸氣的形式釋放出儲存的淡水。蒸汽凝結在盒子的壁上，並以液體形式收集。相比之下，矽膠等材料必須加熱到相當高的溫度，通常需要電源。

科學家現在正在研究如何進一步提高水凝膠的吸收能力，以及優化水收集過程。在目前的形式中，如果全天重複使用，每千克凝膠每天可以採集超過10升的淡水。

“我們的發明也有可能大大擴展，起到浮動捕水農場的作用，”負責該研究的首席科學家Tan Swee Ching副教授說道。“這種方法可以使獲得清潔水的農村社區受益。通過創造性地應用新穎的解決方案，我們希望為緩解全球水危機做出貢獻。”

該研究在最近發表在《先進材料》(Advanced Materials)期刊上在先前的研究中，相同的水凝膠也顯示出能有效降低房間內的相對濕度。