石墨烯擁有超薄、柔韌、堅固、導電的特性，很有希望改變電子和材料領域的應用。不過目前的障礙，是其難以被大規模製造。好消息是，羅切斯特大學的研究人員們，已經找到了一種獨特的細菌，能夠以更低廉的成本、更快地生產石墨烯，而且不需要刺激性化學物質的參與。

（圖自：Delft University of Technology / Benjamin Lehner，via New Atlas）

自從研究人員首次使用膠帶從石墨塊上剝離單原子層以來，石墨烯的生產已經走過了漫長的道路。

目前業界通常使用化學氣相沉積，或通過將石墨粉碎成氧化石墨烯、然後化學還原的方式來製備石墨烯。

遺憾的是，通常這兩種方法都要用到刺激性的化學品，不過科學家們一直沒有放棄尋找更柔和的替代品。

好消息是，在這項新研究中，科學家發現了一種名叫Shewanella 的細菌，認為其很適合作為這種替代品。

他們首先用石墨製造石墨烯氧化物，然後將其與小瓶中的細菌混合併保持一段時間。如果時間足夠充裕，那細菌就能夠將之轉化為更有用的石墨烯材料。

首席研究員Anne Meyer表示：“氧化石墨烯易於生產，但由於其中含有氧基團，因此不具有很強的導電性。然而這種細菌會去除大部分氧氣，使其變成導電的材料”。

細菌不僅比化學還原方法更加清潔，而且得到的石墨烯品質也更好。研究人員指出，細菌生產的石墨烯更薄、更穩定、能夠存放更長的時間。

基於此，這項新技術可用於製造電子或導電油墨型石墨烯，比如印刷在紙張或織物面料上的電路。此外，研究人員甚至在實驗室中發揮更大的創造力，比如“細菌光刻”技術。

Meyer 表示，這種細菌生產的石墨烯材料，能夠更好地適應產品的開發。我們甚至能夠開發出’細菌光刻’技術，以製造僅在一側導電的石墨烯材料。

展望未來，研究人員有望開發出更加先進的納米複合材料。有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《ChemOpen》期刊上，原標題為：

《Creation of Conductive Graphene Materials by Bacterial Reduction Using Shewanella Oneidensis》