在蘋果工作的20年間，傑夫·威廉姆斯(Jeff Williams)從公司採購主管變成了這家科技巨頭所有運營業務的負責人。現在他有了一個新的職責：創造出繼續讓蘋果充滿活力的標誌性產品。這對他和公司來說都是一個關鍵的考驗，因為公司繼推出iPhone之後需要新的成功。

自2015年擔任蘋果首席運營官以來，威廉姆斯一直被視為公司未來可能的首席執行官。上週在蘋果首席設計師喬尼·艾維(Jony Ive)離職後，蘋果公司宣布威廉姆斯將接管軟件和硬件設計的管理工作。這是蘋果多年來最大的高管變動，也間接提高了威廉姆斯將接任蒂姆·庫克（Tim Cook）的期待值。

與此同時，威廉姆斯辨別正確項目、拒絕錯誤項目、推動蘋果軟件和工業設計師繼續提高的能力，將在很大程度上決定蘋果的成功。

自上世紀90年代以來，史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)在艾維的幫助下重振蘋果，而產品設計一直是蘋果模式的​​核心。讓威廉姆斯執掌蘋果設計標誌著一個新的開始：在此之前，開發核心產品的工作從未直接由一位從運營部門（蘋果規劃、採購和物流等部門）提升上來的高管進行管理。

威廉姆斯本人並未接受采訪，但與他共事過的人說，威廉姆斯在產品開發過程中所起的作用比庫克更明顯。他們說，威廉姆斯對產品外觀和感覺表現出了極大興趣，並幫助蘋果手錶從一款與iPhone掛鉤的時尚和健身產品轉變為一款擁有無線連接和更多健康功能的主要產品。

不過知情人士說，威廉姆斯本質上仍是一名運營高管，他在物流和產品規劃方面的技能讓他更像是一位實干家，而非發明家。“他看到的是我們現在所處的位置，而不是未來幾年我們需要達到的位置，”一位前同事如是指出。這位人士同時讚揚了威廉姆斯超凡的領導能力、百科全書般的記憶力以及多面手般的才華。

蘋果一直在試圖強調威廉姆斯在產品開發中的參與度，包括對產品的研發以及賦予新產品生命力的商業戰略。最近威廉姆斯在蘋果網站上的個人簡介被更改為：“傑夫與設計團隊密切合作，領導蘋果手錶的開發，並負責蘋果手錶的整個工程團隊。”事實上直到上個月末，此欄內容還是簡單寫到：“他也負責監督蘋果手錶的開發。”

蘋果拒絕就這一變化置評。

一些密切關注蘋果的人士說，考慮到公司高管團隊之外的任何人都難以接替艾維，威廉姆斯的新職位合情合理。知情人士說，他的職責是領導一個團隊，與軟件、硬件和運營部門合作，幫助將概念化的產品創意轉化為優雅、實用的真正產品。

市場調查機構TECHnalysis技術分析師鮑勃·奧唐奈(Bob O ‘Donnell)表示：“要找到一位真正能取代艾維的人幾乎是不可能的。”“他們的做法是說，’讓我們重新定位我們對這件事的看法，讓其他人來監督幾個年輕的設計師，給他們留些創新的空間。’”“現在是需要新鮮血液的時候了。最近幾款iPhone看起來非常相似。”

事實上，蘋果在尋求成功新產品方面面臨著越來越大的壓力。iPhone的銷量正在下滑，包括蘋果手錶和AirPods無線耳機在內的新產品雖然銷售勢頭強勁，但並未能彌補這一差距。上個季度，包括蘋果電視、iPod和Beats產品在內的蘋果可穿戴設備、家庭和配件部門銷售額總計為51億美元。然而，iPhone總營收同比下降了65億美元。

蘋果音樂和其他服務正在迅速增長，但該公司需要持續的硬件銷售提振服務業務的增長

智能手機市場已經停滯不前，那麼下一個目標是什麼？位於加利福尼亞州伯林蓋姆的對沖基金Ensemble Capital總裁肖恩·斯坦納德-斯托克頓(Sean Stannard-Stockton)說。“你本可以看著喬尼說：’他是史蒂夫·喬布斯的靈魂。現在我只是對他們創造未來的能力感到好奇。”

除了多年來在喬布斯創造產品文化中的耳濡目染，威廉姆斯還將有兩名副手幫助他實現這一目標。蘋果上週任命艾維前高級副手埃文斯·漢基(Evans Hankey)為其充滿傳奇色彩的工業設計工作室副總裁。漢基畢業於斯坦福大學產品設計專業，大約在12年前加入蘋果工業設計團隊，並已經管理設計工作室多年。多年來，蘋果大量產品設計專利都有漢基的功勞。

現年56歲的威廉姆斯還將負責監督一個由人機界面設計副總裁阿蘭·戴伊(Alan Dye)領導的軟件設計團隊。戴伊是一名平面設計師，於2006年加入蘋果的營銷和溝通團隊。在過去五年多的時間裡，他基本上一直在領導軟件設計團隊。

蘋果的一位發言人拒絕讓漢基和戴伊接受采訪。

威廉姆斯在北卡羅萊納州立大學獲得機械工程學士學位，與庫克有很多相似之處。兩人都在杜克大學獲得了工商管理碩士學位，也都曾在蘋果公司的死對頭IBM公司工作。2011年，庫克出任蘋果首席運營官，之後成為喬布斯的繼任者。

威廉姆斯對產品開發的參與已經不止十年時間。據相關人士透露，iPod聯合發明人托尼·法德爾(Tony Fa DELL )於2008年離開蘋果後，喬布斯讓威廉姆斯加入了一個領導團隊，其中艾維負責iPhone 4的開發。

這位人士說，一些工程師和設計師一度質疑這個IBM的供應鏈管理人員何德何能取代法德爾，但威廉姆斯很快以一己之力平息了質疑。

iPhone 4採用的是玻璃背板，而不是以往iPhone所慣用的塑料背板。這位人士說，在一次熱力工程會議上，威廉姆斯向工程師們詢問新材料將如何影響設備性能。他還拿起了原型機來評估上手感覺。這名人士表示：“對於一個談判代表和電子表格製作人員來說，這一切看起來很自然，這令人印象深刻。”

市場研究公司Creative Strategies科技分析師卡羅萊娜·米拉內西(Carolina Milanesi)說，威廉姆斯的運營背景可能也是他在新職位上的優勢。她說：“你需要在可能和合理之間取得平衡。”“如果每個人都只是從設計角度來設計產品，這可能不會帶來最好的產品。”