北極迅速變暖所帶來的一個顯著影響是永凍層——截止前仍處於永久凍結狀態的土層——正在解凍，並暴露出它隱藏的秘密。除了更新世化石外，被釋放出來的還有大量的碳與甲烷、有毒的汞和古老的病毒。

永久凍土中含有豐富的有機物，其碳含量約為150 億噸。解凍的碳中，大約10% 可能會以二氧化碳的形式釋放，總量將達到1300 億到1500 億噸。這相當於美國保持目前的年排放量一直到2100 年的總排放量。

永久凍土的融化，實際上相當於多出來了一個排放量第二大的國家。但曾經的凍土釋放出來的不僅僅是甲烷和二氧化碳。

2016年夏天，一批馴鹿游牧民開始患上一種神秘的病。這種疾病最後一次出現在該地區是在1941 年。