據外媒報導，樹木無疑是地球環境的重要組成部分，其能將二氧化碳轉化為氧氣意味著可以在抵消氣候變化的最壞影響方面發揮關鍵作用。但是它們到底有多有效呢？來自蘇黎世聯邦理工學院(ETH Zurich)的一項新研究量化了地球上的森林面積併計算出這可能帶來的好處。很顯然，這事兒比種植一萬億棵新樹要復雜得多。

據了解，並不是所有釋放到大氣中的二氧化碳都會停留在空氣中–而是被自然的“碳匯”吸收，比如海洋、森林。這些雖然可能有助於減少大氣中二氧化碳的溫室效應，但遺憾的是，它們減少的速度跟不上目前的產量。

種植更多的樹木似乎成為了一個簡單的應對策略。來自ETH Zurich Crowther實驗室的這項新研究的研究人員計算出了地球上能用來種植新樹木的面積以及如果種植的話可以儲存碳的數量。

上圖顯示了除沙漠、農業和城市以外可用於再造林的土地以及目前的林地

在目前的氣候條件下，研究小組計算出地球的陸地面積可以支持44億公頃的連續樹木覆蓋。目前地球總共有28億公頃的樹木。然而人類並不能填滿剩下的16億公頃土地，因為人類正在大量使用這片土地。

這一研究主要作者Jean-Francois Bastin表示：“在我們進行計算時，有一個方面對我們來說特別重要：我們將城市或農業區排除在全面恢復潛力之外，因為這些地區是人類生活所必需的。”

如果把這些空間去掉的話，研究人員得出的結果是9億公頃–相當於美國的面積–可以用來再造林。研究小組計算出，一旦這些新森林成熟，它們將能夠儲存大約2050億噸的碳。而這只佔了人類自1901年以來產生的3800億噸的其中一部分。

上圖表顯示了能夠支持樹木生長的總可用土地，包括目前被樹木覆蓋的土地和未來可以用來再造林的土地

另外，該研究小組還調查了種植這些森林最適宜的地方，結果顯示，有6個國家擁有最大的可用造林空間。不出所料，俄羅斯以1.51億公頃的面積位居榜首，緊隨其後的是美國、加拿大、澳大利亞、巴西、中國，面積分別為1.03億公頃、7840萬公頃、5800萬公頃、4970萬公頃、 4020萬公頃。

不過樹木跟氣候之間有著及其複雜的關係，其他科學家指出，這項研究忽略了一些關鍵因素並對植樹計劃給出了一個過於簡單和過於樂觀的看法。

來自倫敦大學學院(UCL)的全球變化科學教授Simon Lewis表示，對於9億公頃的恢復面積可以額外儲存2050億噸碳的這個估算結果過高，它既沒有得到以往研究的支持，也沒有得到氣候模型的支持。“研究人員忘記了減去土地和土壤中碳的含量。此外，對生物群特定碳儲量的估算也過高，因為這是數百年或數年演替交替的終點，而不是幾十年森林生長的終點。”

還有一個問題是–森林作為碳彙的效率到底有多高。另一項最近的研究發現，全球變暖正在降低樹木的長期碳儲存能力。空氣中更多的二氧化碳會使樹木生長得更快，這是一個積極的方面，但它們還會死得更早，這使得會將原本儲存起來的碳被釋放到大氣且速度更快。

此外，樹木排放出來的氣體也並非完全無害。除了提供生命所需的氧氣外，樹木還會釋放出揮發性有機化合物乃至甲烷，它們同樣也會讓地球變暖。

最後，不同類型的樹木生長在不同的環境下對氣候也有著不同的影響。地球變暖還變冷的一個關鍵因素是地球的反射率–本質上，就是地表的反射率。更多的反射面比如雪，將會把更多的陽光反射回到太空，但當樹木覆蓋後這部分陽光可能會離地面更近。

當然，沒有人要遊說減少樹木數量，很顯然，再造林將在控制不斷變化的氣候上發揮重要作用。但由於氣候是一個非常複雜的系統，所以這不是一個簡單的方程式就能解決。

相關研究報告已發表在《Science》上。