據外媒CNET報導，承諾提供互聯網接入服務的氣球項目需要證明其可以長期留在空中。而這正是P-496所做的。P-496由谷歌母公司Alphabet旗下高空氣球互聯網項目Loon創建，已在平流層度過了223天，比Loon此前198天的飛行記錄長了近一個月。

根據Loon週二發布的一篇LinkedIn帖子，該氣球於2018年11月18日在波多黎各升空，飛行超過18萬公里。P-496在全球範圍內盤旋，並在南美洲進行了140天的飛行算法測試。Loon更大的目標是建立氣球網絡，將LTE信號傳送到地面。氣球的設備包括用於給電池充電的太陽能電池板，一個用於引導它的包含電子設備的飛行艙，還有一個用於在完成任務時降落的降落傘。

“許多因素影響了氣球的使用壽命，包括使用的材料，通過反复添加和減去系統空氣的氣球壓力，以及平流層的條件，”Loon在一封電子郵件聲明中說。“我們確實限制了許多氣球的使用壽命，以確保整個網絡的安全運行。”

根據聯合國2017年的一份研究報告，全球有一半多人口無法上網。Loon的使命是為農村和偏遠地區提供互聯網接入。

Loon此前宣布將在肯尼亞偏遠地區推出互聯網氣球。該公司正在努力打破這個223天的飛行記錄。