據外媒The Verge報導，美國宇航局將於當地時間週二早上對其新的深空載人太空艙進行測試，看看其是否可以在發射過程中保證人員的安全。該機構將在太空艙上啟動一個特殊的應急系統。如果一切順利，它將表明太空艙準備好飛行，並為未來幾年內首次飛往太空的任務鋪平道路。

週二測試的載人太空艙是美國宇航局的獵戶座，這是一個重要的航天器。獵戶座的設計是通過火箭上發射的，NASA也一直在開發這個稱為太空發射系統（SLS）的火箭。這些航天器一起用於將宇航員運送到月球附近，這是美國宇航局新推出的Artemis項目的一部分，用於將人類送回月球表面。

但是在最終將宇航員送往月球表面之前，獵戶座和SLS需要第一次一起飛翔。它們的首次航行將是圍繞月球進行一次稱為Artemis 1的任務。週二的測試是獵戶座在Artemis 1發生之前必須通過的最後一個重要里程碑。

測試將檢查獵戶座的“發射中止系統”，這是一個特殊設置，應該在緊急情況下在飛行途中啟動。當飛船在SLS上發射時，它看起來像是一個堆積在獵戶座頂部的“塔”。在“塔”內有三個不同的電機，如果火箭開始出現故障，它們都會在飛行過程中迅速使獵戶座遠離SLS。電機將獵戶座運送到最小安全距離- 通常在幾英里之外- 隨後降落傘可以安全地展開，並使車輛輕輕降低到地面。

“在哥倫比亞事故發生後，美國宇航局指定下一個人類系統在發射時需要比Shuttle安全10倍，”正在建造太空艙的洛克希德·馬丁公司的獵戶座項目經理Mike Hawes告訴The Verge。“我們使用獵戶座時確保這點的方式就是使用這種發射中止系統。”SpaceX和波音公司的機組人員將在飛往國際空間站的航班中使用類似的系統。

洛克希德·馬丁曾在新墨西哥州的白沙導彈試驗場測試了早期版本的中止系統，但該測試是在地面上進行的。美國宇航局希望看到這個系統如何在空中表現，這就是為什麼該機構將獵戶座​​送到31000英尺高空進行測試的原因。這個太空艙將從美國宇航局位於佛羅里達州的肯尼迪航天中心發射，將藉助由諾斯羅普·格魯曼公司提供的一種特殊的火箭助推器升空，它將推動太空艙以每小時超過1000英里的速度發射升空。

發射後大約55秒鐘，“塔”的三個電機中的第一個將啟動，將獵戶座拉離助推器。在那一刻，太空艙將感受到來自大氣壓和高溫的最高力。“這真的是對系統在最高壓力環境下運行情況的測試，”Hawes說道。

未來的宇航員也需要為突然的重力爆炸做好準備，但他們不會長時間感受到它。美國宇航局宇航員Randy Bresnik在新聞發布會上解釋說：“7 Gs會讓你的注意力最快，因為它發生的速度非常快。但持續時間很短。”相比之下，宇航員目前用於往返國際空間站的俄羅斯聯盟號太空艙在下降到地球時可達到5 Gs以上。

一旦太空艙分離，第二個電機就會發射，將獵戶座轉向空中並沿著需要的方向重新定向。此時，額外的Gs開始消退。一旦系統遠離助推器，最後一個電機將發射，從“塔”中釋放獵戶座並將其放到地面。在這部分中止期間，通常獵戶座會部署其降落傘，將其自身回落到海洋中。但是對於這次測試，NASA選擇不添加降落傘來使測試更簡單、更便宜。這意味著一旦測試結束，膠囊將以每小時300英里的速度撞向大西洋。

總而言之，整個過程將持續三分鐘。該太空艙上的許多傳感器將被用於收集數據，讓洛克希德·馬丁公司知道其在測試中的表現。在獵戶座落入海洋之前，太空艙將彈出包含飛行數據的“黑匣子”，以便公司可以更容易地在水中收集它們。

一旦這個測試結束，獵戶座的下一個重大任務將是Artemis 1。該飛行目前計劃在2020年夏天進行，儘管美國政府問責辦公室最近的一次審計稱，該任務最有可能發生在2021年6月，原因是SLS開發出現延遲。洛克希德·馬丁公司在飛行開始之前仍有許多測試要做，但Hawes表示，他們計劃今年年底將太空艙交給美國宇航局地勤人員。

美國宇航局將在美國東部時間週二上午7點開始進行中止測試的四小時發射窗口。該機構計劃從東部時間早上6點40分開始直播整個過程。