據外媒報導，私人美國太空機器人公司Astrobotic已經從美國宇航局獲得了一份價值560萬美元的合同，以幫助開發一種名為MoonRanger的月球車。據Astrobotic公司稱，該項目將與卡耐基梅隆大學合作開展，該公司獲得的是美國宇航局的月球表面和儀器技術有效載荷（LSITP）計劃的其中一個合同。

美國宇航局計劃通過商業月球有效載荷服務（CLPS）項目進行未來的月球任務，該計劃將把MoonRanger探測器送到月球表面。根據Astrobotic的說法，新合同意味著月球車將準備在2021年或2022年進行旅行，這突顯了NASA想要重返月球表面的速度。

MoonRanger的重量約為28磅，旨在獲得月球表面的高保真3D地圖，特別是其凹坑和極地區域。該公司在周一的公告中表示，該機器人將能夠研究磁漩渦，並對月球表面的冰進行分析及部署未來的移動儀器。

Astrobotic表示，由於其“適度”的質量和尺寸，MoonRanger將成為一個測試平台，幫助“迎來太空可操作性的新時代”。特別是，該探測器的自主能力將為未來的新型月球探測鋪平道路，標誌著重返月球一種新型方式。

Astrobotic首席執行官John Thornton說道：

美國宇航局授予了旨在完成月球任務的MoonRanger合同，這也是Astrobotic如何成為月球後勤世界領導者的另一個例子。我們的著陸器和月球車功能旨在為我們的客戶提供月球服務，使他們能夠為科學、勘探和商業開展有意義的低成本活動。