當“奧陌陌”（Oumuamua）於2017年首次映入科學家眼簾的時候，很多人猜測它到底是否只是一塊長得奇形怪狀的岩石、或是一艘外星飛船。一年後，哈佛大學物理學家Avi Loeb因為奧陌陌加速離開太陽系，而懷疑它是一種人造的太陽帆，結果引發了學界的更大爭議。不過早些時候，由美國宇航局（NASA）資助的一項新研究，有望為我們揭開這些謎團之後的真實面紗。

資料圖（來自：ESO / M. Kornmesser，via Cnet）

馬里蘭大學科學家Matthew Knight 在周一的一份聲明中稱：

我們從未在太陽系中見過像奧陌陌這樣的物體，這件事奇怪得難以給出解釋。疑似’外星人飛行器’的假說很有意思，但我們的分析表明，有許多自然現象可以解釋得通。

Matthew Knight是“奧陌陌外星飛行器闢謠團隊”的領導者之一，該團隊在本週一的《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊上發表了他們的最新研究。

去年11 月，Loeb 與他人共同撰寫了一篇推測’假如奧陌陌真實一艘太陽帆’的研究文章，以解釋它在離開太陽係時出現的神秘加速現象。

據悉，太陽帆是一種利用太陽輻射壓力進行推進的航天器，就像地球上的風力推動船帆那樣。近日，在SpaceX 重型獵鷹火箭的加持下，行星協會發射了一個小型太陽帆。

作為’突破攝星’（Breakthrough Starshot）計劃顧問委員會的主席，Loeb 希望藉助類似技術來探索半人馬座阿爾法星。

此外，它的姊妹項目“突破聆聽”（Breakthrough Listen）還使用射電望遠鏡檢查了奧陌陌的“外星信號”，但遺憾沒有發現任何線索。

新論文闡述了為奧陌陌收集的觀測數據，與人工太陽帆猜想的不一致性。文中還提到，對於天然彗星的神秘加速度，或歸咎於有限的觀測、而不是所謂的外星技術。

可惜的是，由於奧陌陌早已消失、且幾乎沒有希望重返太陽系，這個謎團可能永遠無法讓所有科學家感到滿意。

不過Matthew Knight 樂觀地認為，即將推出的大型天氣調查望遠鏡的數據，將有助於天文學家發現更多的星際遊客。

未來10 年，我們有望見到更多類似奧陌陌的神秘天體。屆時我們有望知曉奧陌陌到底有多獨特，或者是一種相當常見的星際漫遊天體。

如果可以發現10~20 個類似的物體，證明奧陌陌依然是那樣的獨一無二，那我們將不得不重新審視現有的解釋。