瘧疾防治新突破：科學家用轉基因真菌滅殺99%的蚊子
四害之一的蚊子會傳播許多致命疾病，科學家們一直在努力尋找應對之法。不過近日發表於《科學》雜誌的一篇論文，為我們揭示了一項很有前景的技術。據悉，科學家們已在西非地區成功地進行了實驗，聲稱可藉助轉基因真菌來滅殺傳播瘧疾的蚊子。儘管是首次將這項技術應用於實驗室之外的模擬場所，但它還是在短短45天內摧毀了目標蚊子種群。
外媒報導稱，研究人員們在西非布基納法索的模擬村莊環境中，成功了進行了這一輪試驗，為在開放環境中進行更多試驗鋪平了道路。
該項目的靈感，源自於真菌孢子可以落在昆蟲體表、最終感染或殺死其宿主的觀察實驗。不過就效率而言，真菌孢子並不是殺滅蚊子的最佳方法。
在現實世界，通常需要很多孢子，才能達成預期的效果。有鑑於此，研究人員致力於增強一種名為綠藻（Metarhizium Pingshaensei）的真菌的毒性。
據悉，這是一種攜帶疾病的蚊子的自然殺手，岡比亞按蚊（Anopheles Gambiae）和埃及伊蚊（Aedes Aegypti）都不是它的對手。
論文合著者Etienne Bilgo 觀察MosquitoSphere 內的一個繁殖池（Oliver Zida 攝）
經過基因改造，這種真菌可以表達自北非沙漠蝎子和澳大利亞藍山漏斗網蜘蛛的毒素。
先前試驗表明真菌可有效殺死目標蚊子，但更重要的是，該真菌的感染能力極具針對性、不過丟蜜蜂等其它物種產生危害。
研究合著者Raymond St. Leger 表示：“這些真菌具有很強的選擇性，它們知曉來自昆蟲的獨特體徵，而我們也特地選用了親蚊的菌株”。
當這種真菌檢測到自己已經附著在蚊子身上時，就會穿透並進入蚊子的角質層。更棒的是，它不會給包括蜜蜂在內的其它昆蟲帶來麻煩或安全隱患。
據悉，本輪研究選擇了在瘧疾流行的布基納法索農村地區的戶外受控環境中展開測試，且研究人員們建造了一座名叫 MosquitoSphere 的大型的篩選設施。
該設施內部構建了三個小屋，分別對應三種不同的模擬場景—— 其中一個小屋不含真菌，另一個含有非工程真菌，第三個則部署了基因工程真菌。
MosquitoSphere 為屏蔽結構，佔地約6550 平方英尺（Etienne Bilgo 攝）
然後，研究人員在每個小屋內釋放了1000 只成年雌性/ 500 只成年雄性蚊子。在接下來的45 天內，研究人員會每天清點昆蟲的數量。
最終，身處轉基因真菌小屋的成年蚊子只有13 只存活，顯然已經低於種群繁衍所需的數量。作為對比，非工程真菌小屋裡仍有455 只成年蚊子存活，無真菌小屋裡更是增加到了1396 只。
論文一作Brain Lovett 解釋稱：
只需將轉基因真菌掛在研究區牆上的薄片，就可以讓蚊群數量在45 天內出現崩潰，意味著它在滅殺具有抗藥性的蚊子的效果上，與滅殺無抗藥性蚊子具有同樣的效果。
有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《科學》（Science）雜誌上。原標題為：
《Transgenic Metarhizium rapidly kills mosquitoes in a malaria-endemic region of Burkina Faso》