遙遠的非洲，一群科學家在一個600多平米的大棚里費勁地尋找蚊子的踪影。數了半天，他們才數出13只存活的蚊子。要知道，就在1個多月前，他們才剛往大棚裡釋放了1500只耐藥蚊子，連殺蟲劑都對它們無能為力。

他們的工作代表了人類抗擊蚊子的最新進展，這有望幫助我們消滅瘧疾等由蚊子傳播的疾病。這項重磅研究，也於今日發表在頂尖學術期刊《科學》上，並被作為熱點新聞進行了專題報導。

這項研究的成功，是人類樸實的生活經驗與先進的基因編輯技術相結合的成果。早在數十年，乃至數百年前，人們就發現真菌能夠感染昆蟲，讓它們無法繁殖。過去，人們也曾嘗試用這種天然的方法來殺死害蟲——2005年，一群研究人員發現一種叫做綠殭菌（Metarhizium）的真菌能殺死蚊子，有望阻止瘧疾的傳播。

然而實際應用結果卻讓科學家們大失所望。這種真菌的起效太慢了！許多蚊子在最終被殺死之前，早已完成了瘧疾的傳播。後來，他們又測試了很多種不同的真菌，想要找到強力的蚊子殺手，但實驗結果依舊不盡如人意。因此，這種技術也沒有得到進一步的推廣。

▲人們期待能通過真菌殺死蚊子（圖片來源：Pixabay）

既然天然的真菌無法有效殺死蚊子，我們能否對其進行基因改造呢？一支來自美國和非洲的跨國研究團隊決定試一試。他們找到了一種特殊的綠殭菌Metarhizium pingshaense，並在裡頭引入了一種來自澳大利亞蜘蛛的毒素。在接觸到蚊子的“血液”後，它就會被激活，殺死蚊子。

值得一提的是，這種毒素早已被美國環保局批准，直接噴灑在作物上殺死害蟲。因此其安全性和有效性已經得到了驗證。

在實驗室中，這種經過基因改造的真菌，其滅蚊效果也得到了驗證。研究人員稱，僅僅需要1到2個孢子，就能對蚊子產生致命感染！

位於西非的布基納法索（Burkina Faso）提供了良好的實驗場所——它是世界上瘧疾感染率最高的國家之一，而且蚊子早早對常見殺蟲劑產生了耐受性。想要測試新型滅蚊真菌，你很難找到比它更合適的地方。

▲本研究的作者之一Etienne Bilgo博士在觀察蚊子的野外繁殖（Credit：Oliver Zida）

於是，科學家們和當地的居民開始收集對殺蟲劑產生耐受的蚊子，並將它們釋放到幾個大棚裡，每一個大棚都放進了500隻雄蚊和1000隻雌蚊。研究人員們還會在大棚裡牽進一頭牛，每週兩次，供蚊子吸血。

設置了良好的生長環境後，研究人員們開始測試滅蚊真菌的效果。他們發現在吸血後，雌蚊喜歡呆在暗色的表面上休息。因此，他們將真菌與當地產的芝麻油混勻，並塗抹在黑色的棉布上。隨後，他們把這些棉布掛在了大棚中。

▲這些設置在西非的大棚提供了良好的模擬環境（Credit：Etienne Bilgo）

45天后，對照組大棚（只有塗抹了芝麻油的黑色棉布）裡，蚊子的數量最多可達2500多只。如果黑色棉布上塗抹了未經基因改造的真菌，蚊子的數量則會出現明顯下降，變成500-700只左右。這也印證了綠殭菌本身對蚊子的殺傷力。

而一旦棉布上塗有改造後的真菌，蚊子種群就開始“崩潰”。45天后，研究人員們隻數出了13只蚊子，殺蚊率超過了99%！

更令人欣喜的是，這種改造後的真菌，只會盯著蚊子發起攻擊。“這種真菌的選擇性非常高，”本研究的通訊作者一Raymond J。St。Leger教授說道：“它們能通過周圍的化學信號和昆蟲體內的結構知道自己所處的位置。我們研究的真菌喜歡蚊子。當它們檢測到自己位於蚊子表面時，就會刺穿它們的皮膚，進入它們的身體。它不會給其他昆蟲帶來影響，因此不會對蜜蜂等有益昆蟲帶來危害。”

對於該技術的前景，不同的科學家對此有不同看法。在《科學》的專題報導中，有人指出，如果民眾不支持轉基因技術，可能也會反對這款經過基因改造的真菌，從而限制它的實際應用。另一些科學家則認為，由於經過改造的真菌僅需1-2個孢子就能殺死蚊子，因此殺蟲的成本極低。如果有公司願意開發，肯定會有需求。