美國宇航局（NASA）宣布其好奇號探測器證實了它正在探索的火星地區存在粘土。這個被稱為“粘土承載單元”的區域是好奇號最新的興趣點，因為研究人員表示有跡象暗示粘土礦物的存在。NASA稱之為“粘土隱藏區”，這在名為Kilmarie和Aberlady的鑽探點得到證實。

NASA週三宣布，從Kilmarie和Aberlady取回的兩個鑽探樣品顯示其是在火星上發現的擁有最高粘土礦物量的樣品。好奇號通過在5月12日拍攝一張新的自拍照來紀念這一時刻，當天也該火星車在紅色星球上度過的第2405個太陽日。

新的鑽探地點在夏普山附近。NASA表示，該機構的專家在好奇號火星車於2012年抵達火星之前發現了富含粘土的地區。確認暗示火星隕石坑中先前存在“大量水”，NASA指出，粘土通常在水中形成。

火星車上一個名為CheMin的的礦物學儀器分析了這些岩石樣本，發現了高水平的粘土礦物和極少量的赤鐵礦。NASA一直忙於探索夏普山及其周邊地區的跡象，表明火星曾經擁有能夠支持生命的條件。

儘管樣本證實了火星部分地區富含粘土，但正如預期的那樣，NASA表示尚未了解這一發現對火星地區意味著什麼。該機構稱，這些粘土“很可能”岩石曾經是古老湖泊中形成的泥層。