據外媒CNET報導，近日天文學家神奇地發現了一顆潛伏在“海王星沙漠”中的“頑強”行星。由英國華威大學的天文學家領導的一個國際小組本週發布了一則聲明，稱在“’海王星沙漠’中發現了一顆’禁忌’行星。” NGTS-4b是一顆系外行星，比海王星小20％，但仍然相當於3個地球大小，其位於距離地球920光年遠的“海王星沙漠”地區。

華威大學天文學家稱：“’海王星沙漠’是靠近恆星的地區，通常不會發現海王星大小的行星。這個區域受到恆星的強烈照射，這意味著行星大氣會蒸發殆盡，而只留下岩石核心。”

然而“禁忌”行星NGTS-4b卻擁有大氣層。天文學家利用智利歐洲南方天文台的Paranal天文台的下一代過境測量(NGTS)望遠鏡觀測時發現了這個“流氓”行星。

“這個星球必定是頑強的- 它正好在我們預計海王星大小的行星無法生存的區域，”天文學家Richard West說道。他參與了一項關於NGTS-4b的研究，相關論文定於7月發表在《英國皇家天文學會月刊》。

該團隊認為，這顆系外行星可能在過去的一百萬年裡進入“海王星沙漠”，或者它的體積可能已經非常大，而其大氣層仍在蒸發。

研究人員希望這只是在“海王星沙漠”中尋找行星的開始。“或許沙漠比曾經想像的更綠，”West說道。