據美國太空網28日報導，美國科學家通過研究彗星如何產生氧分子，設計出了一個反應器，在其中，他們用二氧化碳(CO2)撞擊金箔，獲得了氧氣。他們表示，新技術有望助力未來載人火星探索。

火星距離地球非常遙遠，所以能在火星上製造氧氣可節省大量金錢和精力。

由加州理工學院前博士後姚云喜(音譯)和化學工程教授康斯坦丁諾斯⋅基亞斯領導的研究小組發現，彗星的分子氧也可以通過CO2(含有一個碳原子和兩個氧原子)反應產生。他們因此設計了一個實驗，將CO2撞擊到金箔的惰性表面，金箔不能被氧化，也不應該產生分子氧，所以氧氣可以持續從金表面釋放出來。這意味著兩個氧原子都來自同一個CO2分子，它們能有效地以一種不同尋常的方式分裂。

基亞斯團隊設計用來進行反應的裝置就像粒子加速器，通過讓CO2分子帶電，然後用電場加速它們，使其產生氧分子。基亞斯表示，反應也可能以較慢的速度進行，這或許也能解釋為什麼火星大氣中有一些氧氣漂浮的原因。

科學家之前認為，火星大氣中稀薄的氧氣可能是太陽紫外線照射火星空氣內的CO2分子後產生的。但基亞斯認為，當大氣中被加速到高速的塵埃顆粒撞擊CO2分子時，也會產生火星氧氣。

基亞斯使用的反應器效率非常低，每100個CO2分子僅產生一到兩個氧分子。不過他表示，反應堆會進一步完善，為火星上的宇航員製造可呼吸的空氣。在地球上，這個反應堆也可能有助於將大氣中的CO2轉化為氧氣。

此外，美國國家航空航天局(NASA)即將在火星上進行氧氣生成技術的測試。名為“火星氧氣原位資源利用實驗”(MOXIE)的演示平台將隨“火星2020”探測器於明年夏天發射，並於2021年2月降落火星。MOXIE將採用電化學方法，分解大氣中的CO2，NASA希望釐清這一方法是否可擴大規模，以支持未來可能在火星上生活的人們。