我們的太陽系中存在小行星帶，基本上是行星和衛星形成時產生的殘骸和碎片。但是新的研究表明，這些天體中的一些實際上可能是“星際訪客”，在其他恆星系統的近距離飛掠中被捕獲。這些“親密接觸”也可以解釋像Oumuamua這樣的怪異星際物體，甚至可能提供“第九行星”假說的替代方案。

人們相信，我們的太陽系大約在46億年前形成，始於一片巨大分子云中一小塊的引力坍縮。大多坍縮的質量集中在中心並形成了太陽，其餘部分形成了一個原行星盤，繼而形成了行星、衛星等天體。而剩餘的殘骸形成散落的碎片環- 例如火星以外的小行星帶，海王星以外的柯伊伯帶，以及奧爾特雲等。

中心恆星的引力通常使這些天體數十億年在這些環境中徘徊，但偶爾它們中的一些似乎會自行飛行。一個完美的例子是名為Oumuamua的奇異雪茄形天體，它於2017年被發現。不過這個星際“闖入者”是如何“逃出”自己的星系的？

為了找到答案，蘇黎世大學的研究人員對恆星系統進行了計算機模擬，這些模擬系統相互靠近，看看它們的星體帶中的天體會發生什麼。他們發現較小恆星系中的行星帶被較大恒星系統的重力嚴重破壞，使天體以奇怪的軌跡飛離。

該研究的首席研究員Tom Hands說道：“這會導致一群星子被’驅逐’出去，成為’Oumuamua’之類的東西。我對在類似環境中可以在相對較短的時間內產生的類似Oumuamua的自由漂浮天體的數量感到驚訝。”

但是，進入星際空間並不是這些天體唯一可能的命運。該團隊發現它們經常可以被飛掠的恆星引力捕獲，或留在它們的恆星系統中，但最終會出現奇怪的新軌道。

這些近距離調用也可以為“第九行星”假說提供另一種解釋，該假說近年來已經取得了進展。一些天文學家推測，有一顆巨大的第九行星在冥王星之外繞太陽運行。它存在的主要證據是一些遙遠外海王星天體的奇怪軌道。但是，新的研究表明，也許這些是由一顆過往的恆星造成的引力擾動的結果。

該研究發表在《MNRAS》期刊上。