據外媒報導，雖然氧氣在整個宇宙中很常見，但大部分氧氣並不像人類需要吸入的氧分子那樣。現在，加州理工學院（Caltech）的研究人員聲稱已經建立了一個可以將二氧化碳轉化為氧分子的反應堆，這可以幫助人們在地球上對抗氣候變化，或者為太空旅行生成所需的氧氣。

氧氣是人類太空探索的最大障礙之一。地球是我們所知道的唯一具有這種大量可吸入的重要氣體的地方，然而攜帶氧氣是昂貴且不可持續的。在國際空間站上，由於電解以及備用的加壓儲罐，工作人員可以輕鬆呼吸。有人談到將火星變成類似地球的地方，但這是一項巨大的任務，而今天的技術無法實現這一目標。

因此，加州理工學院的研究人員開始尋找另一種產生氧氣的方法。最終，他們創建了一個反應器。研究小組發現，如果使二氧化碳“撞擊”惰性金箔表面，分子可以被分裂。該團隊稱反應堆的工作方式與粒子加速器類似。首先將二氧化碳分子電離，然後使用電場加速，然後撞擊表面。目前形式的反應堆產量相當低-每100個二氧化碳分子只能產生一到兩個氧分子-但它可能在未來擴大概念的一個有趣的證明。

事實上，研究人員說這種反應發生在自然界。這個概念的開始是為了解釋彗星上氧分子的意外發現。在Rosetta太空船檢測到從67P彗星流出的氣體之後，最初認為氧氣可能被鎖定在岩石中數十億年。

但在2017年，加州理工學院的團隊提出了另一種可能的解釋：氧氣是由高速撞擊彗星的其他化合物產生的。在彗星釋放出水分子或二氧化碳之後，太陽風可以加速它們並將它們撞回彗星。這反過來可以創造氧分子，並作為加州理工學院反應堆的靈感。

將來，反應堆可能會投入工作，為宇航員前往月球、火星或其他地方生產氧氣。或者當在地球上使用時，其可以幫助應對氣候變化。當然，還有很多工作要做到達到那個階段。

“這是最終設備嗎？不，”該研究的第一作者Konstantinos Giapis說。“它是一種可以解決火星問題的設備嗎？不。但它是一種可以做一些非常困難的設備。我們正在用這個反應堆做一些瘋狂的事情。”

該研究發表在《自然通訊》雜誌上。