據外媒報導，雖然NASA的開普勒太空望遠鏡可能已經報廢，但這並不意味著它收集到的大量數據不會再帶來新的驚喜。實際上，已經有科學家通過對這些老數據的分析得到了一個新的發現–18顆新系外行星。

來自馬克斯·普朗克學會、喬治-奧古斯特大學和森內伯格天文台的科學家們近日刊文公佈了這一發現。

而這一發現得益於一種更靈敏的新方法。科學家們認為，這種新方法將可以發現幾十個甚至100多個環繞遙遠恆星運行的全新世界。

通常情況下，科研人員都是通過凌日法發現系外行星的，即通過像開普勒這樣的太空望遠鏡盯著恆星，觀察它們亮度的突然下降。如果這種情況定期發生，就表明有一顆行星正從恆星和望遠鏡之間穿過並由此擋住了一些光線。然而，這可能會使發現較小行星變得困難，比如那些跟地球差不多大小的行星。

所以現在的18顆新行星很顯然是一項了不起的發現，但就目前，幾乎沒有一顆行星可能適合生命居住。事實上，其中整整17顆行星的溫度可能太高，液態水無法在其表面存在。唯一的例外則是一顆名為EPIC 201238110.02的行星，它比地球大很多，但仍然在天文學家們認為的“類地”範圍內。“它與主星的距離恰到好處，其表面很有可能支持液態水的存在。這個所謂的“適居帶”正好位於地球所在的位置，人們認為，位於各自恆星所在區域的行星是我們發現外星生命的最佳機會。