據英國《自然》雜誌官網22日報導，由34名成員組成的“人類世工作組”（AWG）本週投票決定，地球已進入新地質時代——人類世（Anthropocene）。這一決定朝正式確定地質記錄新篇章邁出了重要一步，儘管這一提法過去幾年在科學界曾引發激烈爭論。

AWG由第四紀地層小組委員會建立，後者隸屬於國際地層委員會。此次投票中，29名成員支持人類世稱號，並贊成以20世紀中葉為該新時代的起點。那時，人口激增，工業生產加快。而且，第一枚原子彈爆炸，產生的放射性碎片嵌入沉積物和冰川中，成為地質記錄的一部分。

其實，在2016年於南非開普敦舉行的國際地質大會上，相關人士已進行了此項決議的非正式投票。但最新投票決定讓人們尋找一個地質上的標記，用於指明全新世（Holocene epoch）的結束以及一個由人類活動所塑造的新世代的開始。

這也是AWG小組目前的工作重點，他們列出了10個備選地點，包括位於意大利北部的一個洞穴、大堡礁的珊瑚礁和中國的一個湖泊等。下週，相關科學家將在柏林開會，協調未來兩年的研究。

AWG主席、英國萊斯特大學地質學家簡·扎拉斯維茨說，他們還必須定義沉積物中代表人類世開始的物證，他們心儀的選擇是從1945年至1963年《有限禁止核試驗條約》生效期間原子彈爆炸產生的放射性核素。

也有4名AWG成員投票反對將人類世指定為新紀元的想法。萊斯特大學考古學家馬特·埃奇沃思說：“絕大多數地層學證據表明，人類世有多個起源，僅根據放射性核素信號來命名一個新世代，會阻礙而非促進人類對地球系統變化的科學理解。”

AWG決定2021年向國際地層委員會提交正式提案，如果通過，將由國際地質科學聯合會執行委員會最終批准。一旦獲批，“原子時代”將成為當前地質時代的開始。