據外媒報導，幾千年來，人類一直把發酵作為一種保存食物和保持腸道健康的方式。現在，來自萊比錫大學的科學家們展開了一項新研究，他們發現一種特殊的免疫功能受體是由在發酵食物中發現的乳酸菌(LAB)的代謝物觸發的，這種受體在人類和類人猿身上都有著獨特的進化。

據了解，大多數哺乳動物都有兩種羥羧酸(HAC)受體。這些受體主要用來調節免疫功能和能量穩態，主要針對的是對飲食條件的反應。大約15年前，科研人員在人類基因組中發現了第三個HCA受體，而現在的進一步研究發現，這是人類和類人猿獨有的。

根據最新的研究顯示，第三種HCA受體中最強的激活劑之一是D-苯基乳酸(D-phenyllactic acid)，這是一種由乳酸菌產生的代謝物，它在某些食品發酵過程中會出現。

所以，讓我們把時間倒回到1000萬年左右、回到人類、黑猩猩和大猩猩擁有共同祖先的時代，這時候我們會發現，在那個時代，祖先開始慢慢地把更多的時間花在地面上，而不是樹上。這種新的生活方式意味著我們共同的祖先開始吃更多地上的水果，而不是從樹上摘下來的新鮮水果。因此，進食更少新鮮食物的進化壓力有利於那些能夠更好消化這些自然發酵食品的人。

研究對第三種HCA受體影響的生理活動展開了進一步研究，結果發現，激活這一過程的食物能帶來有益的免疫、葡萄糖和胰島素功能。

這項新研究的通訊作者Claudia Staubert解釋稱：“我們確信，這種受體很有可能找到了乳酸菌對人體的一些有益和抗炎作用。這就是為什麼我們相信它可以作為治療炎症性疾病的潛在藥物靶點。”

這種獨特的受體不僅存在於免疫細胞中，還存在於肺、皮膚和脂肪細胞中。至於D-苯基乳酸究竟如何對免疫系統產生影響則還有待了解。

據悉，相關研究報告已發表在《PLOS Genetics》上。