據外媒CNET報導，地球上的水究竟來自何處?這個問題多年來一直困擾著科學家。一個國際天文學家團隊試圖通過研究彗星46P / Wirtanen中發現的水來回答這個問題。

“我們在太陽系的外圍確定了一個巨大水庫，其中的水與地球上的水十分類似。”該研究的第一作者Darek Lis 在一份聲明中說。

這項研究於5月20日發表在《天文學與天體物理學》雜誌上，天文學家使用美國宇航局的“平流層紅外天文學觀測站”（SOFIA）研究所謂的“聖誕彗星”，其在2018年12月飛掠地球。SOFIA空中天文台由一架波音747改裝而成。

一個長期存在的理論認為地球的水是來自太陽系外圍的冰彗星。該理論認為，當彗星與早期地球相撞時，這種撞擊將水帶入地球環境中。為了確定這顆彗星中的水是否與地球上的水類似，天文學家利用SOFIA觀察46P / Wirtanen並分析了兩種不同類型的水之間的比例。

我們所熟知的水分子由兩個氫原子和一個氧原子組成。這種形式的水分子構成了地球上發現的大部分水。而氫只有三種同位素：氕(P)原子核內有1個質子，無中子；氘(D)原子核內有1個質子，1個中子；氚(T)原子核內有1個質子，2個中子。但一種不常見的水——重水，是由氘和氧組成的化合物。重水分子內的兩個氫同位素，比一般氫原子多一個中子。研究氘與氫的比例（D / H比例）可以為天文學家提供關於水的起源的更多信息。

彗星的D / H比例通常比地球海洋的比例高1至3倍，但天文學家發現46P / Wirtanen的比例基本上與我們在地球上看到的相同。

之前的兩顆彗星103P/Hartley 2 和45P/HMP表現出相似的比例。值得注意的是，這三種都被歸類為“極度活躍的彗星”，當它們接近太陽溫度升高時，它們在表面和大氣中釋放出水。該團隊發現這三者中的D / H比率與其大氣中存在的水有關。結果，他們相信所有彗星都可能包含鎖定在岩石體內的類似地球的水。

這一發現再次開啟了關於地球水源的爭論。其他彗星起源於太陽系邊緣的奧爾特雲，沒有表現出類似的D / H比率。