一項新研究證實，通常用於麻醉手術的氙氣，竟然可以幫助預防創傷性腦損傷（TBI）相關的長期損害。來自倫敦帝國學院和美因茨約翰內斯-古騰堡大學的研究人員，已經通過小鼠實驗證明了這項措施的有效性。其表示，若在TBI幾小時內施用這種惰性氣體，有助於預防腦組織損傷導致的長期認知問題。

幾十年來，氙氣一直被安全地用於人體麻醉（圖自：倫敦帝國學院）

先前有研究表明，在受控的皮質衝擊患者身上施用氙氣，可對其表現出動物神經的保護特性。至於本文介紹的這項最新研究，則是探討氙氣的神經保護能力，是否會在TBI 後產生更長期的影響。

為此，研究團隊追踪了三組不同的動物：（1）給予TBI，然後施用安慰劑氣體；（2）給予TBI，然後施用氙氣；（3）未給予TBI 的健康對照組。

結果在長達20 個月的廣泛隨機訪問期內，研究人員通過檢查發現，氙氣治療確實能夠有效地減少TBI 引起的長期損害。

那些遭受TBI、但未予以氙氣治療的小鼠，最終產生了晚期認知損傷。而接受氙氣治療的小鼠，似乎顯示了可免於遭受這種長期衰退影響。

後者與健康組擁有相似的預期壽命，且死後的腦部檢查顯示，氙氣治療降低了海馬體中的長期腦部炎症和神經變性。

研究一作Rita Campos-Pires 表示：“氙氣似乎以多種方式起效，但最可能的一種理論，是其可通過抑制大腦中被稱作NMDA 的受體在腦損傷後過度活化”。

氙氣治療可預防胼胝體神經纖維的長期退化（圖自：倫敦帝國學院，via New Atlas）

據悉，研究團隊提出了一個激動人心的前景—— 在急性TBI 後的短時間內，向人類患者施用氙氣的話，可幫助預防因受傷而導致的長期損害。

不過來自同一研究團隊的先前工作表明，若在最初的腦損傷後約3 小時內施用，亦可充分發揮氙氣的保護作用。

這意味著，今後當患者遭受急性腦損傷時，急救人員或急救室可以配備預防性治療用的氙氣。

鑑於氙氣已在人體上建立了長期安全有效的使用記錄，醫生們顯然知曉如何最佳地管理施用時機和劑量，並將副作用限到最小值。

有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《英國麻醉學雜誌》（British Journal of Anaesthesia）上。原標題為：

《Xenon improves long-term cognitive function, reduces neuronal loss and chronic neuroinflammation, and improves survival after traumatic brain injury in mice》