自2014年突發心髒病以來，三星電子董事長李健熙(Lee Kun-hee)已失去了行為能力。現在，他的生死關係到了其創始家族能否維持對集團的控制權。李健熙今年77歲，是韓國首富。自從李健熙住院以來，韓國當地媒體不斷對他的健康狀況進行推測，“他還在呼吸”、“死亡傳聞”、“誰掌握了細節”。

兩年前，李健熙的兒子李在鎔(Jay Y. Lee)曾在法庭上說，“在董事長活著的時候”，隨後他改口稱，“在董事長健康的時候”。

韓國為何如此關注李健熙的生死？當李健熙去世後，他的繼承人們將面臨近70億美元的遺產稅，支付這筆稅款將可能使得李氏家族對三星集團的控制權變得複雜化。數據顯示，李健熙的淨資產約為150億美元，他的受益人很可能不得不出售他的部分遺產來支付遺產稅，這會攤薄他們持有的三星股份。三星稱，李健熙的病情穩定，不需要生命維持系統的幫助，當他去世後其家族將支付所有應繳稅款。

按照韓國法律規定，政府將對超過250萬美元的遺產徵收50%的稅率，在經濟合作與發展組織中位居第二，僅次於日本。美國的遺產稅率為40%，但只在超過2200萬美元時徵收。

三星帝國包括62家公司，總價值超過3000億美元。儘管李健熙是部分公司的大股東，包括持有4.2%的三星電子股份，但是這不足以讓他控制整個集團。李氏家族依靠與負責運營相關公司高管的非正式關係維持對集團的控制。如果李健熙去世，李氏家族可能會失去許多軟實力。“李氏家族在處理李健熙財富和股票問題上拖拖拉拉。”大企業研究公司Chaebul.com CEO鐘孫颯(Chung Sun-sup)表示。

李在鎔是三星電子四位副董事長中的一位，但是目前為止，他缺少其父親在過去幾十年在韓國企業界積累的威望。三星集團也沒有一個能夠將所有子公司連接在一起的企業實體。李健熙擅長利用一個複雜的交叉持股網絡來控制整個集團。